10月

休日の午前10時。

君野は2時間前から、買ったばかりのゲーム機とテレビを前に、コントローラーを握り続けていた。

11時になり、突然自室にノックが響いたと思うと、ズカズカと入ってきた相手に戸惑いを見せていた。

黒ジャケットにダークグレーのシャツ、黒のスラックス。

長身で、そのいかつさに強盗かと思った。

「……あの…」

ベッドに座っている君野は、今もパジャマのまま動けないでいる。

その後ろには、座椅子のように背中に張り付く、同級生と名乗る人物が自分を抱きしめていた。

「また俺を忘れたのか」

彼の低い声が耳元で響いてくすぐったい。太ももが両足に密着する。

その腕は胸やお腹に巻き付き、温度のあるシートベルトみたいに外れない。

いじわるというより、温もりを求めているみたいだった。

君野もコントローラーを持ったまま、彼の呼吸に動きを止めていた。

そもそも、お母さん、なんでこの人を家に通したんだろう…

痺れを切らした君野は、少し不満げにこう答えた。

「…あの…ゲームしたいんですけど」

「やれ」

「えっと、白黒…きいろくんでしたっけ」

「きいろくんでいい。同級生と言ったはずだ」

「うん。なんか遊ぶ約束してた？」

「ああ。お前と約束してなくても、俺がここに来る約束」

「そんな約束聞いたことないよ」

「ゲーム、やれ」

「うん…」

君野の喉がごきゅっと音を立て、唾を飲む。

モンスターを倒しに行くゲームをする君野は、ゲームオーバーの画面から、ようやく自分で作ったかっこいい鎧のアバターを操作する。

夢中になるのに時間はかからない。

重要なステージボスの前にいるからだ。

あっという間に、ただの座椅子にされてしまったきいろは、君野の耳に鼻を近づけた。

「くすぐったいよ！負けちゃう！」

君野はこちらに目配せもせず、大きな獣をぶっとい剣で倒していく。

「いけいけ！！よし！」

「面白いか」

「よし！！このまま矢で行ける！！」

きいろの声はちっとも届いていない。

鎧のアバターが竜と間合いを詰め、大技を出そうとした時だった。

「わっ！！」

きいろが君野に巻き付いたまま、後ろに倒れた。

コントローラーが宙に吹っ飛ぶ。

テレビから、すぐにゲームオーバーの効果音が流れた。

「あああ！！もうちょっとだったのに！！」

体を起こそうとするも、絡みついたモンスターのように、きいろはなかなか離そうとしない。

「なんで意地悪するの？」

「お前が意地悪するからだ」

「ひゃ！？」

君野の脇腹にイソギンチャクのような指が這いずる。

ベッドで体をよじらせるのをお構いなしに、きいろはしつこくくすぐり続けた。

「もういいっ！離し…あ！やめ！あはははは…！！ははは！！も、やめてよ！！」

君野は降参といわんばかりに全身の力を抜く。

そのまま彼に覆いかぶさったきいろは、仏頂面で脱力する彼の顔を見つめた。

「俺はお前の椅子でいい。だが、俺以外に夢中になるなら――壊す」

「はあ…はあ…じゃあなんでゲームやらせたの？」

天使の戸惑う顔が、冗談じゃないと小さく訴えているようだ。

だがその顔を見るたび、自分の感情がこそばゆい。

きいろは思うがままに、君野の頬を掴んで赤子をあやすように左右に揺らした。

「…」

不思議な時間に、君野は揺らされながら答えた。

「僕とゲーム、一緒にする？」

「…」

「わ！」

今度は両手を引っ張られ、上半身を起こされた。

ベッドに座った形になると、彼と顔の距離が目と鼻先になる。

この人に溺愛されるぬいぐるみみたいだ…

「やらない？退屈なんだよね。実はコントローラー、もう一つあるんだ！」

君野は隙を見てベッドから抜け出し、押し入れの中から色違いのコントローラーを取り出す。

「ゲーム？」

「もしかして、やったことないの？」

「ないな。…くだらないって言われた」

きいろはそれでもコントローラーを握る。

グリップの正しい握り方も知らず、方向指示キーをつまむように触る。

その仕草に、君野も思わずクスッと笑ってしまう。

「本当に初めてなんだね！！珍しいっ！」

「俺をサルだと思ったか」

「ううん！なんかすっごくかわいいなって」

「かわいい？」

きいろの頭でまたぐるぐるする。

優しいの次は、かわいいと来た。

だがコントローラーを持つと、爺さんの厳しい顔が浮かぶ。

それは、君野を連れ去る前、よく通っていた公園のベンチ。

ある日、そこに誰かが忘れていった携帯ゲーム機があった。

ゲームの中身は入っていなかった。

ただ、ガチャガチャといじる不思議な感覚だけがあった。

それを持って爺さんにさりげなく見せたが、くだらないと一蹴された。

それ以来、これは背徳のマシン。

「やろ？キャラクリして一緒に遊ぼうよ！」

「きゃらくり？」

君野は勝手に話を進め、もう一つのコントローラーを繋げる。

きいろは言われるがまま、君野のおすすめのアバターを作っていく。

無表情のまま、細かいボタンの指示を受けるきいろ。

画面とボタンを交互に操作して、それっぽい武士のアバターができあがった。

「じゃ！ワールド1で遊ぼっ！僕についてきて！」

隣に座る君野がくしゃっと笑う。

「きいろくん！敵来てるよ！！」

君野の声で意識が戻る。

ゲームの中で急に戦場に放り出されたきいろは、ついていくのでやっとだった。

レベル1のうさぎのようなキャラにも太刀打ちできず、キャラのうめく姿に苛立ちが湧く。

「そこ！もうちょっと！」

君野も応援するが、剣が敵をかすめる。

「今アイテムで回復させてあげる！」

ようやく死ねると思った矢先、プッツンと糸が切れた。

「うわっっ！？」

君野は再び後ろのベッドに体を倒された。

新品のコントローラーが吹っ飛び、きいろがおもりのようにのしかかってくる。

彼はそのまま君野の腰にしがみつき、布団に顔を押しつけて動かなくなった。

「もう一回頑張ろうよ！チュートリアルからもう一回…」

「俺がお前を守らなきゃ意味がない」

「え？そんなことないよ。僕がきいろくんを守ってあげるよ」

「…お前が？」

「うん！なんでも言って！僕が助けてあげるよ！」

君野の無垢な顔がきいろを釘付けにする。

「じゃあ助けろ」

「うん！いいよ？あ、ゲーム変える？牧場経営とか興味ある？」

「お前の優しさに狂いそうだ」

「じゃあ、もっと厳しく教える？」

「ふざけるな」

きいろはまた彼の脇腹に指を這わせる。

くすぐりを察知した君野は、体をのけぞって抵抗した。

「やめて！僕それ好きじゃない！なんか、きいろくんって大型犬みたいだね」

「それはどういう意味だ」

「近所を散歩するおじさんのラブラドールレトリバーみたい。僕に撫でられたくて、覆い被さってきて舌で舐められるんだ。重くてくすぐったくて真っ黒なのもそっくり」

「それはいい意味なのか？」

「うーん…うん。いい意味なのかな」

「じゃあやってみろ」

「な、なにを？」

「お前はその犬にいつも何してるんだ」

「…あ！なでなで？」

きいろは顔を伏せたまま何も言わない。

君野は上半身を起こし、腰にしがみついたきいろの髪に恐る恐る手を乗せる。

その手が離れそうになった瞬間だった。

きいろは突如、君野を引き寄せた。

「あっ！ちょっ…！やめて！」

そしてその唇にキスをし、舌をまさぐろうとする。

驚いた君野はその舌を強く噛んだ。

きいろは思わず顔を歪め、口を押さえた。

「もう、そこまでわんちゃんの真似しようとしなくていいよ……」

まだ大型犬のくだりだと思っている君野は、明らかに動揺して身構える。

しかし、それ以上に動揺していたのはきいろだった。

「…悪かった」

「ううん…。ごめんね。無理矢理ゲームさせちゃって。また、遊ぼう」

君野がそう微笑む。

目の前には、出会った頃の優しい天使がいた。