「君野！！」

翌日、君野の家に向かおうとしていた堀田。

駅前で彼の姿を見かけ、声をかけた。

「おはよう！」

「…おはよう…」

その一瞬で、わかった。

まただ。

「…えっと…同じ学校の人、ですよね…」

「…いつだ？」

俺の記憶が消えてる？

昨日の猫耳を一緒に作った時はキスはしなかったのに。

「ええー！どうしちゃったんだろー」

絶句していると、幽体の茜がオーバーにリアクションをして驚いた。

だが、今に始まったことではない。

堀田はすぐに、身に染み付いた君野の記憶喪失後の対応をした。

しかし、今回はイレギュラー。

彼の母親の干渉がない分、君野は不安でいっぱいに違いない…

「俺のこと、怖いか？」

「ううん、怖くはないです…」

「同級生だから敬語いらない。俺達、高校の同級生で席が隣同士なんだ！」

「そうなの？じゃあ、なんで忘れちゃったんだろう」

堀田はその後も、必死に明るく振る舞う。

なんで忘れた？

その謎を解明できる限り、恋人と伝えてもいいのだろうか。

君野は、自由になりたくてまた俺を忘れたんじゃないのか

その考えが頭から離れない。

「さ、行こう」

「うん！」

よかった。信頼してくれたようだ。

なんとも言えない気持ちで駅のホームに到着。

そのまま朝の混雑の電車で移動していると、突如ギャルの気配が消える。

朝のすし詰めの電車に嫌気がさしたのか、俺のバッグの中に戻ったようだ。

堀田はいつも通り、君野を守るように後ろのリュックに背中を押しつぶされていた。

「…大丈夫か？苦しくないか？」

「堀田くんこそ、大丈夫？」

「ああ…」

上目遣いでこちらを心配している君野。

俺を知らないせいか、甘えることもせず放っておけない雰囲気だった。

次の駅に停車しても、人が次々と勢いよく反対側の電車から押しかけてくる。

「ふんぬっ…！」

堀田は歯を食いしばった。

後ろの人の腰にある手提げバックが背中に当たって痛い。

それでも堀田は、目の前の君野を

閉まったドアに手をつけて、その中で守り続けた。

すると君野は、堀田からぶら下がる重いエナメルバッグを抱える。

「重いよね。僕が持ってあげる」

「わ、悪いな…」

「ううん。ありがとう。…僕、思っちゃった」

「なにを？」

「堀田くんと付き合う人は、きっと幸せなんだろうなあって」

目の前の天使の微笑みで痛みが消えた。

「いてて…背中と腰痛い」

学校の最寄り駅に到着。

堀田と君野は思わずホームのベンチに座って、はあっと息をついた。

「僕のせいで体痛めてごめんね」

「お前のせいじゃない。俺が好きでやってたんだ」

堀田は近くの自販機に寄り、何も言わず、君野好みの激甘コーヒーを二つ、ICカードで購入する。

普段こんな甘ったるいコーヒーなんか飲まない。

とりあえず白黒との対峙を前に、俺という存在をまんべんなく刻み込んでからにしたい。

2人はベンチに座り、甘くて冷たいコーヒーを飲む。

「あまっ…！」

押し寄せる甘さに、堀田は思わず前のめりになる。

微糖という文字にいつも騙される。

「堀田くんは甘いコーヒー苦手なの？」

「まあな…あんまり好んで飲まない」

「じゃあなんで？」

「いや、お前と一緒の味、共有しておきたかったんだ。これ大好きだろ」

「…堀田くんって僕のこともしかして、好き？」

「…好き」

「そうなんだ…じゃあ、さっき僕の言った言葉…矛盾してなかったんだ」

「…ああ」

堀田は恋人同士と必死で言い聞かせていた日々の焦りが報われた気もした。

さらに目の前に現れたギャル茜の指示を見て思わず2回頷く。

そしてエナメルバッグからスマホを取り出した。

「…君野、スマホを出してくれるか？」

堀田はスマホを手に取ると、君野に一緒に写真のスマホフォルダの非表示フォルダを開くよう伝える。

「え？うん」

「わ！なにこれ？」

君野はその画面に釘付けになった。

お互い猫耳をつけ、隣の知らない男子生徒と一緒に自分の部屋でピースサイン。それが何枚も残っていた。

思わず目の前の彼と、写真の猫耳男を何度も見比べる。

「そんな比べて見るなよ…」

これも、ギャルの指示だから…！

堀田は顔を真っ赤にして咳払いをした。

「いや、その…お前が怖がると思って…ストーカーとかじゃないって、言いたかった」

「…そうなんだ。僕達そういう仲ってことだよね」

「あ、ああ！けど…ゆっくりでいい。今は、決めつけなくて良い」

白黒なら、こんな時そう言うんだろう。

君野が自発的に選びたいと思えるような男にならなければ…！

「うん。ありがとう」

君野はニコっと笑った。

しかし、なぜ昨日の今日で記憶が消えてしまったのか。

俺が見ていない時に白黒とキスした？

あいつが好きすぎて、ディープキスでもしたら俺を忘れるだけのパターンにでも変わったのか？！

そう思った瞬間、先程の余裕が一気に崩れた。

「君野、昨日白黒となんかあったか？」

「シロクロ？…シンクロ？」

「白黒きいろだろ！」

「なんか、チューリップの歌詞みたいな言葉だね」

「それは赤白黄色だ！真面目に答えてくれ…て、ん！？」

いや、まさか…！

…嘘だろ！？

目の前の天使はきょとんとした顔でこちらを見ている。

堀田の動揺した右手が、ベンチの座面に触れた。

その時、後ろに置いたコーヒーの存在を忘れ、飲みかけのコーヒーが前に倒れた。

「うわ！しまった！」

あまり飲み進めていなかったせいか、中身を盛大に吹き出しながら倒れた。

最悪なことに、まさに今、目の前を通りかかった人のズボンにかかってしまった。

「あー！！ごめんなさい！！」

真っ青になって恐る恐る顔を上げる。

そこには背の高い、同じ制服を着た見覚えのある男が立っていた。

「だっ！！？白黒！」

その時、快速電車がホームを駆け抜ける。

その突風ですら、彼の登場の演出にも思えた。