「堀田くんどこ？」

君野はきいろと別れた後、一向に戻ってこない堀田を探していた。

「あ！君野くん」

すると、中学時代からの堀田の友達の波田美咲（はたみさき）が声をかけてきた。

彼女はその頃、一瞬だけ堀田くんの元カノだった。

今はギャルにハマっているのか、身なりが派手。

同じような仲間を引き連れて、そのセンターにいつも彼女がいる。

「何落ち込んでんの？」

「堀田くんがいなくて…」

「ゆうじゅなら4組の教室にいたわよ」

「ありがとう…」

「喧嘩した？」

「ううん…」

君野の元気のなさに美咲はふと、腕につけていた苺柄のシュシュを外し、君野の癖のついた前髪を縛る。

美咲はにんまりと笑うと、君野の額の上から滅多に見られないツノが生えた。

「きゃー！可愛い！」

「君野くんカラコンも入れるー？」

周囲のギャル達がワッと盛り上がる。

「これ、なに？」

「あげる！ゆうじゅはね、君野くんの髪の毛が好きだからすぐ反応してくれるんじゃない？じゃ、またね～！」

美咲とギャル達は、派手な花のような匂いを漂わせ行ってしまった。

取り残された君野は、ぴょこんと跳ねた前髪をその場でじっと見つめていた。

――これで、振り向いてくれるの？

「君野！」

するとその異常事態に気付いた堀田が、さっそく廊下で突っ立っていた彼の元へやってきた。

「なんだそりゃ！」

「波田（はた）さんが僕にくれた…」

そう言い終わる前に、堀田は君野の髪の毛からキツく縛られたヘアゴムを外してしまう。

そして前髪を手ぐしで一生懸命に直した。

「余計なことするなよあいつ…クセがついたらどうすんだ…」

その言い方は乱暴なのに、指はやたら優しかった。

「お前の髪の毛は絶対そのままがいいんだ」

「堀田くん、僕のこと好き？」

「も、もちろんだ！」

「この髪の毛も、全部堀田くんのだから…」

君野はそうして堀田にぎゅっと抱きつく。

堀田の心臓がヒィッ！とうれしい悲鳴をあげた。

「なんか今日は甘えん坊だな…」

「うん…」

さっきのオレンジジュースのせい…。

君野はそう心で小さくつぶやいた。

しかし、これだけじゃ足りない。

――足りない。

君野は少し汗ばんだ堀田の首元に鼻をつけた。

「ど、どうした？」

「堀田くんのニオイがいっぱいする…」

「さっき荷物運ぶの手伝ってて汗かいたんだ。臭くないか？」

「臭くないよ。このニオイ大好きだもん」

「そ、そうか…」

彼は顔を真っ赤にして照れている。

この汗のニオイごとスプレーにして、ハンカチに染み込ませて常に嗅いでいたい。

そんなこと言ったら引いちゃうだろう…

堀田くんの言った通り、儀式のキスはスタンプでいいはず。

なのに、ずっとずっと、体の奥が満たされない。

どうしたら良いかわからない。

そして、その気持ちが収まらないまま、今日もあの放課後がやってくる。

夕日に照らされ、橙色になった教室に今日も3人はいた。

外からは陸上部の掛け声とテニス部のボールを打つ音がリズミカルに聞こえてくる。

日常はすぐ横にある。

なのにこの教室では、それに抗うような儀式が今日もまた行われる。

きいろは相変わらず教卓に座っていた。

その堀田の後ろで、君野は彼のシャツの袖を掴んでいる。

――もういい…離したくない。

「いつも悪いな」

そして堀田はぎこちなく、教卓の前に進んだ。

「…」

君野の明らかな動揺が堀田の背中越しにも伝わった。

「覚悟はできたか？」

きいろは教卓から立ち上がると君野に近づき、その顔を優しい手つきで触れた。

今日も変わらない。

なのに、逃げられない。

‐もう、俺が口をつけて飲んだって、誰もわかりはしない‐

その言葉が脳内でリフレインする。

逃げたいのに、拒否できない。

きいろはそれを知っているかのように、顎を持ち上げる。

逃げ場を塞ぐように。

「お前は俺に呪いのキスが効いたら何されたい」

「え…？」

「俺はお前を壊すほど愛してから、容赦なくキスをする」

その言葉は脅しじゃない。

――確定している未来みたいだった。

「んっ！？」

君野のその声に堀田が思わず目を開ける。

しかし、見えたのは“いつも通りのキス”だった。

「今、君野になにした？」

「お前が見てないから、見るように仕向けただけだ」

きいろがニヤリと笑う。全部、彼の掌の上だった。

ガタッ！

その瞬間、君野が後ろの席に体をぐらっと傾ける。堀田が光の速さで走り込み、すぐに彼を支えた。

「あ、ごめん…ちょっと…クラッときて…」

前を向いた時にはきいろはもういない。

「待ってろ！水買ってくる！」

堀田は君野を座らせ、すぐに教室を飛び出した。

「はあ…ああ…うう…」

体が熱い。

でもめちゃくちゃって…

「だめだってば…！！考えるな考えるな…」

――思い出してはダメ。

「堀田くんが1人…堀田くんが2人…」

必死に上書きしようとする。

「堀田くんが30…」

「ほら、水！」

戻ってきた堀田が水を渡す。

君野はそれをゆっくり飲んだ。

「貧血か？」

「ううん…なんか緊張感にくらったのかなって…」

「悪いな…もうこんなことやめようか？」

「大丈夫…必要なことなんだよね…？」

前を向いた時にはあのきいろくんはもういない。

……いない。

「…大丈夫か…キス、できるか？」

「うん…」

君野は堀田の唇にキスをする。

もう何をしているか、君野にはわからなかった。

その夜

風呂から出た君野は夜ご飯も食べず、2階の自室のベッドに体を弾ませて大の字になる。

扇風機の風が、濡れた髪と体を撫でる。白い天井に、今日の出来事が浮かぶ。

堀田くんが好き。それは嘘じゃない…

でも

――触れてくるのは、いつもあっちだ。

あの目で、全部見抜かれる。

怖いのに、逃げきれない。拒絶しているのに、どこかで期待している。

——それが“自分のものじゃない”気がした。

「…」

言葉にできない。