──だけど。

「──……危うい剣だね」

　視界で、銀が舞った。

　耳を劈くような音を立てて弾かれたそれは、ほんの少し前まで私の手で握られていたものだ。

　私の刀は、目にも留まらぬ速さで弾かれてしまった。

　突如として現れた、目の前の男に。

「……お前、は」

　吹き荒ぶ風が、粉のような雪を舞い上がらせる。それだけでなく、男の羽織もはためかせた。それがふわりと上がった瞬間、寂れた村には似つかわしくない品が垣間見えた。

「──……っ！」

　それは、私の記憶が確かであることを証明するものだった。

　男は左側に弾き飛ばした私の刀を一瞥すると、流れるような動作で刀を鞘に納める。そして、口元に薄い微笑みを飾ると、私を見つめてきた。

「久しぶりだね。……今の名は、華純？」

「何をっ」

　私は衝動的に男に殴りかかったが、掠るどころか簡単に躱されてしまった。次の攻撃に転じようと懐にある短刀へと手を伸ばしたが、それも気づかれてしまい。

「っ……！」

「甘いね、相変わらず」

　私は両腕を男に拘束され、後ろから抱かれるような格好になってしまった。

「離せ！ さもなくば舌を噛み切る！」

　そう叫びながら、必死に暴れたのだけれど。

「出来るものなら、どうぞ？」

　男はくすくすと笑い、私の耳元で吐息を漏らす。

　この世界で最も憎い人間が目の前にいるだけでも吐きそうなのに、触れられるなんて、塵になって消えてしまいたい。

　男は私の胸元から短刀を取り上げると、すぐ近くにある川に投げ込んだ。

　私を丸腰にしたことに満足したのか、すっと体を離す。

　私は肩で息をしながら、男を睨みつけた。

「……凄い殺気だ。そんなに恨まれていたとは思わなかったよ」

　そう言った男は、やはり笑っていた。

　その瞳は月の光を受けて、強かに煌めいている。

「当たり前だろう！ お前は私の目の前で、あの人を殺した！ 忘れてたまるかっ……！」

「それは、君に永遠に覚えていてもらえるということ？ 光栄だね」

「っ……、」

　やはり、この男で間違いない。この男こそ、私に許婚殺しの罪を着せ、何もかもを奪った奴だ。

　──その名は、一条（いちじょう）悠香（はるか）。

　五摂家の一つである一条家の子息であり、頭脳明晰で将来有望とされていた。

　そして、私の許婚の弟でありながら、許婚を殺めた張本人でもある。

　理由は知らないし知ろうとも思わないが、今の名は深山聖というらしい。こうして私の前に現れたのは、運命の悪戯だろう。

　男は美しい微笑みを浮かべながら、ひたすらに殴りかかる私の攻撃を簡単に躱していた。

「相変わらず、君は面倒臭い人間だね。感情に呑まれてはならないと、綺沙に言われなかった？」

「煩いっ！」

　どうしてこの男は、綺沙に言われたことを知っているのだろう。

　あの時、この男はその場から離れた所に居たはずなのに。

　男は私の拳をひらひらと躱しながら、笑みを深めるばかりだ。

　何十回目か分からない拳を振り上げた時、ふいに男は動きを止め、私の手を掴んだ。そうして自身の方へぐっと引き寄せると、またもや私の耳元で吐息をこぼす。

「……そうやって、嫌だ嫌だと駄々を捏ねるところも、昔と変わってないね。だから君が愛したあの人は死んでしまったんだよ」

「っ……」

　男はそう告げると、口元の笑みを崩した。月の光から逃れるように木の影に入ると、私を振り返る。

「君は何も知らないまま、可哀相な目に遭ったお姫様なんだね」

「何を、訳の分からないことを……」

　男は小さく笑うと、懐から何かを取り出し、それを私に向かって放り投げた。寂しい音を立てて落ちたそれは、血のついた扇だった。

「っ……！」

　それは私の懐に入れていたはずのものだ。この男が私の許婚を殺めたあの日から、彼の形見となったもの。牡丹が散る様が描かれた、白く美しい扇。

「どうしてお前がっ……」

　私はそれを胸の前でぎゅっと抱き締めながら、男に向かって叫んだ。

「お前、じゃないよ」

　男は表情を消すと、私の目の前に詰め寄る。そして、指先で私の顎をくいっと持ち上げ、口の端をゆっくりと引いて囁いた。

「──深山、聖。俺の名は、深山聖だよ」

「っ……」

　覚えておいてね、と。そう付け加えると、男──深山聖はトン、と私の肩を押した。

　地面に縫い付けられたように動かなかった私の体は、その力でいとも簡単に後ろへと倒れ、水の中へと落ちた。

　何もかもが、呑み込まれていく。

　もう不必要だと決めて肩まで切った髪、剣を握っていた細い腕、男の形をしてもなりきれていない顔や身体。

　私という人間がいる何よりの証である、私の全てが水に吸い込まれていくようだ。

「────」

　縮まっていく視界の端に、大事な形見が映っていた。私と同じように、底へと沈んでいく。

　あの人は私を置いて行ったくせに、その形見は共に行ってくれるらしい。どちらにせよ、このまま沈んでいけば、あの人にまた逢えるのだ。

　ああ、それはなんて素敵なことだろう。

　息が出来ないのに、肺が苦しくてしょうがないのに、その苦しみの果てには幸福がある。希望がある。私にとって、死こそが何よりの幸福だったのだ。

　気がつけば、目に映る世界が小さくなっていた。

　もう、息は苦しくない。私を包む全てのものが冷たいということしか感じられない。

　それは、あの人へと近づいている証だろうか。

　純白の着流しを身に纏い、見事な浅葱色の羽織を風ではためかせていたあの美しい人の元へ、私は。

（──……さま）

　世界が消える間際に呟いたあの人の名前は、泡になって消えてしまったかもしれない。

　それでもいいかな、と思う。

　音にならなくていい。天に召されてしまったあの人に届いているのなら。

　だから、もう終わり。苦しい世界に別れを告げよう。

　そう、決めた時。

　───華純、と。

　誰かが私の名前を叫んで、手を伸ばしているような気がした。