横たわっていたリーネットが、何事もなかったように上体を起こす。

　ピンク色のショートボブヘアーが、サラサラと規則正しくおりて元の髪型に戻り、ぼんやりとしていた瞳が最初のキレを取り戻していった。

　

　リーネットの眉間から吐き出された弾丸が、コロコロと男の足元まで転がり、煙となって消える。

「やはり生き返ったか」

「生き返ったかじゃねえだろオイ。いきなり撃つとかイカれてんのか？　すっげぇ痛かったぞオイコラア！！」

「銃を持ってる相手に真っ向から殺しに来たのは君だ。そう食ってかかるなよ。それに、君が今どんな身体をしているか身をもってわかったろう？」

「あぁん？」

「弾痕がもうふさがってる。出血もない。その上ピンピンしてる。蘇生魔術や回復魔術ってわけでもないのにだ。自分でもおかしいと思わないか？」

「そうだな」

「普通死ぬよ。撃たれたら」

「なんだよワケわかんねえ」

「そうだろうね。大抵の魔導士は、魔術があって初めて人間離れができるもんだ。君のは違う。魔術ですらない。魔術で再現してはならない力を有している」

「じゃあなんだよ。怪物って言いたいのか？」

「そうだよ。今の君は怪物だ。……わたしと同じね」

　リーネットはポカンとしたままフリーズ、そして、

「ギャーッハッハッハッハッ！！　面白れぇこと言うな不審者ァ！　アタシはともかく、テメェが怪物ゥ？　どっからどう見ても時代遅れのガンマン気取りじゃねえか！」

　ゲラゲラと笑った。

「じゃあこの話は聞いたことある？　眠れる人の夢の中に突然現れ、煙のように消える怪人の話」

「あん？」

「君たちの言う都市伝説────ミスター・カプノス。わたしはそう呼ばれているよ」

　男ことミスター・カプノスは、胡坐をかきながらまたポカンとするリーネットを見下ろしながら、

「本来ならわたしは夢の中にしか現れない。だが、こうして現実世界に現れてしまった。わたしは元いた場所に帰りたいんだ」

　自分の目的を告げる。そして銃で撃ったのは悪かったと付け加えた。

　

「ダーッハッハッハッハッハッ！！」

「怒ったり笑ったり忙しい奴だな」

「いやいや、ジョークにしちゃセンスあるなって思ってさ」

（コイツ……まだやる気か？　わたしが早撃ちをしたように、コイツも早打ちをして一矢報いようとしているのか？　どちらにしてもなにか企んでるな。仮にも撃たれたってのに、ここまでブレーキが効かないとは）

「よう、そういやその銃ってさ。古いタイプのだろ？　シングルアクション？。古い映画で見たことあるよ」

「映画？　あぁ、活動写真のことか」

「かつ……なに？」

「いいや、こっちの話」

「なぁ～、見せてくれよ～。銃に興味あるんだよ～」

「そう言って取り上げて一発ブチかますつもりだろう？　それか注意をそらしているか」

「ンだよ。じゃあこのままやるか？」

「待てって。君は今の状況が異常だとは思わないのか？」

「思うよ。撃たれたんだもん」

「それ以上のことだ。本来なら誰もがそうするはずのことが起きてない」

「なんだぁ？　なぞなぞクイズかぁ？　えーっと」

　周囲を目で確認する。

　変わらず閑静な光景があるだけで、なにもない。

　そのなにもないに段々と違和感を覚える。

「……誰も駆けつけてこない」

「正解だ。敷地面積が広いとはいえ、ここまで全然騒ぎにすらなってない。銃声が鳴ったのにだよ？　おかしいよな？」

「テメェなにしやがった？」

「わたしはただ普通に銃を撃っただけだよ。だがさっきも言った通り、誰もわたしを認識できていない。わたしの声も、銃声もすべてね」

「……その中でアタシだけがアンタを認識してる」

「そ。だからいつまでも攻撃的になられると困る。話ができない」

「そっちから撃ってきたんだろうが」

「先に殺しに来たのはそっちだ。あいにくだが、わたしに人間の倫理観や善悪を過度に期待されても困る」

「奇遇だな。今のアタシもそういうの期待されても困る。弾はあと何発だ？　いつまでもぶち込めるワケじゃねえだろ」

「やれやれ。初動を間違えたのと、出会う相手を間違えたらしい。ダブルミスはさすがに身に応えるな」

「オイ、本当にテメェは、誰にも見えてねえのか？」

「そう言ってるだろう。確認もしようとも言った。拒否したのは君だからな？」

「……うし、オッケー。なら確認しようや。テメェをブッ飛ばすかどうかはそのあとだ」

「感謝するよ」

　食事がてら食堂へと行く。

　席はほぼ満席。これにはリーネットも苦い顔。

　

　だがカプノスの言う通り、誰も彼に目を止めていない。

　なんなら通りすがりの男子生徒のお盆をひっくり返そうと、カプノスが手を振るもすり抜けてしまう。

「おお、本当だ」

「信じてくれた？」

「……ちょっと待ってろ。アンタにゃ色々聞きたい」

「どうぞ。外で待ってるよ」

　食堂の空いている席に座り、フォークで副食をつつきながら出入口を睨む。

　足早に食堂を出たカプノスは、壁に寄りかかるようにして外を眺めていた。

　その脇を生徒たちが出入りする。

　まるで古びた映画ポスターを横切るように。

（変に絵になるなアイツ。足長ぇし……）

　カプノスの姿を見ながら食事を終える。

　気がつけば30分経過していた。

「悪ぃ遅くなった」

「いいや別に。美味しかったかい？」

「フツー。……さ、移動するぞー」

「ちなみにだが、午後の授業は行かなくていいの？」

「行かねー。めんどい」

「そっか～」

　校庭を歩きながら、話を続ける。

「単刀直入に言おう。君はなんらかの原因で怪異に魂を呑まれつつある。バネに変わる身体がその証だ」

「────へ？」