夢の正体は未だ不明だ。

　しかしまだ科学も魔術も今より発展していない遥か昔から、夢は特別だった。

　リーネット・カルミアもそう感じた。

　夢の中ではすべてが滅茶苦茶で、それが正しい。

　

　滅茶苦茶でない夢のほうこそ嘘なのだ。

　脈絡のなさがなくして、なにが夢だろう。

　理屈や知性という法則に縛られない世界。

　自由ではないが、自分が許されている感覚。

　だから眠るのが好きだった。　

　────あの爆発事故が起こるまでは。

「イィヤッホオオオォォォ！！」

　リーネットは学院の寮を飛び出して、バネと化した両足で高らかにジャンプする。

　制服のスカートがひるがえることなどお構いなしに、ヘンテコな姿の自分に狂喜していた。

　文字通りのバネ。

　肉体が変化し、超常的な動きを見せている

「どこの誰か知らねーけど、こんなすんげ～力与えてくれるなんて、マジ感謝しかねえ！」

　幼いころいた孤児院から、養女として引き取られた。

　そこは商売で成り上がった家系だった。

　養父はさらに権威を求めるべく、娘を魔術の名門である『白女神の学院』へと入学させた。

　リーネットはそんな養父を成金と見下している。

　ほんの少しばかり魔術の才能があったからと言って、なぜ名門なんぞに行かせるのかと憤慨していた。

　勉強はからっきし。授業は大体サボり常習犯。

　楽しみはスマホいじりと寝ること、食堂でメシを食うこと。

　まさしく親の金をドブに捨てるが如し。

　将来のことも考えずに常にヘラヘラ笑っていた。

　そこで3日前の爆発事故だ。

　

「魔術覚えなくたって、コレがありゃいいじゃあねえかよおおお！！　ヒャッハー！　最高最高、最&高！！」

　地を蹴り、壁を蹴り、宙を舞い、クルクル踊るように学院へと向かう。

　無論、授業をまともに受けようとは思わなかった。

　偶然手に入れたこの力は、リーネットにやる気こそ与えなかったが、生き甲斐は与えた。

　

　そんなウキウキ気分が続く、昼休みのときだった。

「メシ食いに行こっと。……って、あれ？　誰だアイツ？　おう、待てやコラァ！　あぁん？　テメェなにもんだオォイ」

「……」

「なに見てんだコラ。あーわかった。不審者だろ。不法侵入だろ？」

　校舎脇の陰は普段人通りが少なく、昼休みには盛る生徒が情事に耽る姿がたまに見られるのだが、今回は違った。

　知らない男がひとり歩いていた。

　年季のはいった黒い紳士帽にヨレた紳士服をまとう男。

　来賓がこんな場所に来るわけもないので、リーネットは喧嘩腰になりながら近づく。

「君は、わたしが見えるのか？」

　

「は？　バカかテメェ？」　

　男の発言はどこか浮世離れしていた。

　無愛想な表情に生気は見られない。

　どこまでも暗い瞳と、呪術めいた紋様が描かれたマフラーが、彼を非現実的な存在へと映す。

　しかも腰には前時代的な革のガンベルト。怪しいにもほどがある。

「なにマヌケ言ってんだ？　とっとと失せろ。それともここで、アタシにボコられるか？」

「帰れるならとっくに帰ってるよ。でも何度も失敗してるんだ」

「はぁ？」

「わたしはこの学び舎に囚われている」

「なに言ってんのかさっぱりわかんねえ。テメェからかってんだろ？　殴られたいんだろ？　よし殴らせろ」

「そんなことより、君はわたしのことが見えているようだけど、それはなぜ？」

「だからなにバカな質問してんだよボケッ！　目の前にいるんだから見えてるに決まってんだろ！！」

「……だが、ほかの人間にわたしは見えていない」

「見えてない？」

「あぁ、試してみるかい？　校庭へ出よう。そしたら……」

　男が踵を返した直後、リーネットはバネと化した右腕を突き出し、握りしめた硬い拳が男の顔面へと放たれる。

　男は寸でのところで首を傾けたが、もろに当たっていれば頭部もろとも砕かれていただろう。

「不審者の言うこと間に受けるわけねえだろボケ！　鼻くそ詰まり過ぎて脳みそ圧迫してんのかコノヤロー！」

「君、その腕……」

「へへへ、驚いたかよ。アタシはこれを『ビヨンド』って呼んでる。すげぇだろ？」

「ビヨンド？　……もしかしてバネみたいにビヨ～ンってなってるからそうつけたとか？」

「ほぉ、お前賢いな」

「……ハァ、君もね」

「だがそれはそれ、これはこれ。ぶん殴る。ぶん殴っても誰も文句言わねえ」

「やめろ。手荒なことはしたくない」

「紳士ぶるなよ異常者がよぉ。ん？　魔力は感じねえな。テメェ、銃だけで魔導士に勝てると思ってんのか？」

「魔導士？　君、魔術を使うのか？」

「そうだよ！　へへ、凄いだろ！　じゃあ正解のプレゼントだ。このままブッ殺す」

「でも君のそれは魔術じゃないだろ？」

「は？　魔術じゃない？　え、なんで────」

　だが聞き終わる前に、銃声特有の重低音が鳴り響く。

　リーネットの眉間に骨が砕ける衝撃と激痛が走り、そして空気の抜ける感覚がしたあと、意識が暗転した。

「……対銃防護魔術による効果ではない。これは！」

　男は倒れたリーネットを見下ろしながら、冷や汗を流す。

「間違いない。彼女もわたしと同じ怪物の類なのか？」

　目を見開いたリーネットの死体。

　そのまま静かに横たわったままかと思えば────

　ギギギ、ギギギギギギギ────