……終業式の、朝。

　バスを降り、校門から校舎へと続く並木道に入ったところで。

「都木（とき）先輩。おはようございます」

　海原（うなはら）君が、待っていましたとばかりに。わたしに声をかけてきてくれた。

「えっ、寒くないの？」

　おはようとあいさつを返すより先に。

　外で立っていたことのほうが、心配で。

「冬なのに、風邪ひくよ？」

　そういってわたしは思わず。

　自分が巻いていたマフラーに、手をかける。

「お、海原じゃないか。おはよう！」

「せ、先輩……おはようございます」

　隣のクラスの男子の声に、驚いて。

　マフラーをゆるめかけていた、わたしの手がとまる。

　あ、危なかった……。

　みんながゾロゾロ歩いているところなのに、わたしったら……。

「あの……マフラー、どうかしましたか？」

「う、ううん。ちょっと髪の毛に……絡みそうだったから……」

　海原君が寒くないかと、思わず渡そうとしたなんて。

　とてもじゃないけど、口にはできない。

　いや、それどころか。

　こんな目立つ場所で、そんなことをしてしまったら……。

「……大丈夫そうですけど？」

　海原君。わざわざ、うしろを確認してくれてありがとう。

　一瞬赤くなった自分の顔を、もどす時間をもらえて。

「おはよう。ところで、朝からどうしたの？」

　おかげで海原君に、質問する余裕ができた。

「……了解しました、ありがとう」

　玄関に入る前、笑顔でわたしはそう伝えると。

　手早く靴を履き替えて、やや早足で教室に向かいはじめる。

　ところが、玄関ホールのクリスマスツリーをとおり過ぎようとしたところで。

「美也（みや）、朝から熱いねぇ〜」

　同じクラスの子に、いきなり呼びとめられた。

「えっ？　なんのこと？」

「またまたぁ〜。お迎えまでしてもらって、並んで歩いてたくせにぃ〜」

「ち、違うよ！　用事頼まれていただけ」

　その子は、わざわざわたしの顔を下からのぞき込むようにしてから。

「用事の割には、うきうきした顔じゃない？」

　遠慮なくわたしに聞いてくる。

「そ、そんなことないよ！　これはえっと……」

「年下の『彼氏』のため？」

「ち、違うよ。『後輩』のため！」

「ふ〜ん。いいの？　『ただの後輩』扱いして？」

「『放送部の、後輩のため』だもん！」

　わたしは、嘘はいっていない。

　放送部の用事だから、それはほかにもいる後輩のためだし……。

「はいはい。しかたないから……幸せそうな顔の美也を拝めたことにしてあげよう」

「もう、なんでもいいから急いで教室いくよ！」

「わかったわかった。『後輩の彼氏』、待たせたくないんだよねぇ〜」

「ちょ、ちょっと。声が大きいっ！」

　お願いだから、こ、こんな大勢の前で。

　大胆なこといわないで！

　突然のことに、慌てていたわたしは。

　クリスマスツリーの、ちょうど裏側で。

　わたしへの『いいがかり』を聞いていた子がいたなんて。

　このときはちっとも……気づいていなかった。

　いやそれどころか。

　その子が、願いごとを記した短冊をカバンにしまい直したことも。

　彼女が……あんなに負けず嫌いだったなんて。

　このときの、わたしは。

　……まったく、知らなかった。

　……終業式に向かう生徒たちが、続々と入場する講堂の入り口で。

　わたしは海原君にお願いされたとおりに。

　きっちりふたりを、捕まえる。

「姫妃（きき）、どうしたの？」

「姫妃ちゃん、なんですか？」

　わたしは、陽子（ようこ）と夏緑（なつみ）。それぞれの子と、一緒に歩いていた女子たちに。

「このふたり、借りてく・ね！」

　そう告げると。

　ふたりの手を引っ張って、ズンズン奥へと進んでいく。

「夏緑は、わたしと一緒おいで」

　途中で、玲香（れいか）にひとりを託して。

「えっ、どうして……？」

　半分悟った顔の、もうひとりを海原君に渡すと。

「じゃ、またね！」

　わたしを待っていた由衣（ゆい）から、インカムを受け取って。

　小走りに自分の持ち場へと、移動する。

　イヤホンを当てると、わたしの姿は見えないはずなのに。

　月子（つきこ）が完璧なタイミングで。

　わたしに、短くありがとうと伝えてくる。

「どういたしま……」

　わたしの返事は、陽子の声でかき消させる。

「えっ、わたしがやるの？」

　でもそのあとは……。

　海原君の声が、みんなの耳に。

　……やさしく、届きはじめた。

「……春香（はるか）先輩たちの、移籍祝いですよ」

　講堂の機器室への階段を、わたしの歩幅に合わせてのぼりながら。

　彼がわたしに、ゆっくりと話しだす。

「そ、そうなんだ……」

「はい、なので春香先輩。よろしくお願いします」

「あと……鶴岡（つるおか）さんも、聞こえてる？」

　海原君はそういうと、続けてインカムのマイクを使って。

　まだ放送機器の練習も終わっていなかったけれど。

　せっかくだから、玲香ちゃんとステージの脇で。

「放送部が、一応仕事しているところとか……見ておいてもらえないかな？」

　そういって、夏緑の返事を待っている。

「……えっとね、昴（すばる）くん？」

「あれ、玲香ちゃん。もしかして鶴岡さんに聞こえてなかった？」

「その逆でね……」

　伝わりすぎて、泣いちゃったと。

　玲香が静かな声で、答えている。

「ちょっと！　わたしいくから、アンタはさっさと準備しなよ！」

　由衣の声が聞こえて、それからパタパタと走る足音がしたかと思うと。

　ブチッという音がする。

　どうやら由衣は、スイッチを切ったようだ。

　ただ、その前に少し。

「泣かすなよ、バカっ！」

　小さいけれど少し泣き声みたいな。

　由衣の声が……聞こえた気がした。

　……機器室の扉を開けると、そこには。当然のように月子がいて。

　隣には……えっ？　美也ちゃんも？

「陽子がサブ、美也ちゃんがメイン」

　わたしが声をあげるより先に。

　月子は、そういって立ちあがると。

「由衣のポジション、代わりにいってくるわ」

　すぐに、部屋を出ようとする。

「え、え？　ちょっと！」

「あ、いえいえ。僕がいきますよ」

「海原くん……」

　すると、あの子は。少しだけ無言で、彼を見つめてから。

「ちゃんと自分で陽子に、説明しなさい」

　いままでのように、凛とした声で伝えたのだけれど。

　珍しいことに、今度は『あの彼』が。

「伝えますけど……三藤先輩も部屋から出ないでください」

　……なんと月子に向かって、『自己主張』した。

「一応、『紳士協定』のようなもので……」

　海原君によれば、学校と放送部との決まりごとで。

　部員以外は、放送機器には触れない。

　特に、学校行事に関してはその扱いを厳重にする。

　……そんな約束事があるらしい。

「そんなのわたし、気にしたことなかった」

「それはほら、『機器部』だったから気にしてなかっただけですよ」

　まだほんの半年前のことなのに。

　その言葉の響きが、なんだかすでに懐かしい。

「なので、春香先輩と鶴岡さんは『一日放送部員』なんです」

　彼は、少し得意げな顔でいってから。

「あ、でもちゃんと……バレー部長には許可をいただきました」

　今度はやや照れくさそうに、教えてくれる。

　別に先に話してくれたら、自分で聞いておいたのに……。

「いやそうしたら、『サプライズ』にならないじゃないですか」

　海原君が、そんな単語を口にするのは。

　正直似合わない、いや予想外で。

　ただ、驚きはそれだけじゃなくて。

「ま、まぁ。こんないいかたはどうかとは、思うんですが……」

　美也ちゃんと、月子とわたし。

　三人が揃った放送部をもう一度見たいのだと。

　彼にしては、珍しく。

「僕の、わがままなんですけどね……」

　自分の感情が優先だったと、『白状』した。

「なので、三藤先輩がいなかったら意味がありません」

　海原君の主張は、珍しく強気のままで。

「それを見ない海原くんこそ。矛盾するわよ？」

　ま、まぁ。月子のそれはいつものこと、なのだけれど……。

　ただ、きょうの彼は『別物』で。

「いえ、それなら平気です」

　……なぜなら機器室にいなくても、耳で感じられるので。僕にはわかります。

「えっ？　いまなんだって？」

「どうしたの、海原君？　珍しくさっきから……」

「『覚醒』、しているわよね……」

「だってこれは、僕の高校生活の『原点』ですから……」

　ほんと、きょうの彼はどうかしてるよ。

　でもおかげで、とっても心を動かされたから。

　……思わず、わたしは。

「もしかして、わたしに振られて傷心なの？」

　半分、笑顔で。

　半分の半分、真顔で。

　そして残りは、涙をこらえて。

　……海原昴に、聞いてみた。