魔女狩り

「さあ、手を合わせて。光の教会が安泰である事を願って」

　そう言って教師様が目を瞑る。

その言葉を聞いていた人も目を瞑る。

　その中に、私もいた。

　洗礼が終わり今日の買い出しにために市場に行く。食べ物、服ここには何でも揃っている。　

　「おい、聞いたか。最近、全然魔女狩りが上手くいってないらしい」

　「らしいな。魔女どもが引きこもって探すのが大変って聞いたぞ」

　酒場で2人の男が話してる。こういった情報収集も私の仕事だ。

　「最近見つけた縁海の魔女はどうなたんだ？　結局、逃げられたのか？」

　「そうらしい。だが、光の教会は、意地でも見つけるつもりらしいぞ。最近、魔女狩りの予算を増やしたって噂で持ちきりだ」

　それから2人は政府の悪口などで盛り上がっていた。

　ここには得られる情報がないと分かると、荷物をまとめて家に帰った。

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　「ただいま。食べ物とか買って来たよ」

　ここは森の奥深く。人が寄りつかないようなところに彼女は住んでいた。

「ああ、いつもありがとう」

ベッドから起き上がり、片目を眼帯で隠している女性が言った。

「キイラさん、無理しちゃだめだよ」

また、ベッドに戻した。

「俺もこんなのになっちまった。情けないね」

「うんん。情けなくなんかないよ」

キイラに命を救われたのは、私が十歳のときだった。

その時の記憶は、あまりない。

今日買ってきた野菜で、晩のシチューを作り初めた。

シチューが完成し、2人で食事をした。

「ところで、最近魔女狩りの動きが変だ。なにか知ってるか？」

「ええっと、確か、魔女狩りの予算を上げるとか言っていたような」

と曖昧に答えた。

「そうか」

キイラは暗い顔をした。

「我々魔女は、あと何人残っているのかな」

「わかんない。どれだけ、人に魔女が殺されたのかも。けど」

と、まっすぐ澄んだ瞳で言った。

「私は、魔女と人間が仲良く暮らせる世界を作るの。どれだけ時間がかかってもこれは変わらない」

大きく深呼吸をし、自分の心臓の高鳴りを抑えた。

「だから私は、あの本を見つけ出すの、魔女と人が、一緒に暮らしていた事が書かれているあの本を」

キイラは少し困ったような笑顔をした。

「そうだね。その夢が叶うまでは、死んでいられないね」

遠くの方で教会の鐘の音が響いた。