放課後

くだらない話題をそれぞれ持ち寄ることが許されるのは

空の色が橙色に染まる下校の時間である。

ふと薫子はこんなことを呟いた。

「なんでもひらがなに変換すると可愛くならない？それに二文字との相性がめっちゃいいような気がする。」

「確かに。」と相槌を打つ恵。

「“恵のことを、“めぐ“って呼んだり、ラインでも“めぐ“で打つからね。めぐも“薫子“じゃなくて“かお“って呼んでくれるじゃん。」

「だって“薫子“は文字数多いから、二文字の方が楽。」

「出た！どこまでもナマケモノになってしまう“めぐ“だっ！」と薫子が茶化す。

「分かってないなあー“かお“は。ナマケモノだってやる気になるとめっちゃ早いのだから。ってことで、あっちにある店まで勝負しようよ。」恵はクラウチングスタートの姿勢になり、走り出した。

「えーっ！ちょっと待ってよ。」薫子は、恵の背中を追いかける。

手動ドアの前に立っている二人は、肩の上下運動がおさまるのを待っていた。

「ほれみろ。私は常にナマケモノでないんだ。」

「参りました。恵殿。」

「グミを買おうではないか。」恵が言った。

「この前、たくさん買い込んでなかったけ？」薫子が疑問を呈す。

「今週は自習時間が多かったから、全部食べちゃった。」

「最後の晩餐は絶対にグミにするって言ってたね。めぐは。」

「もちろんだよ。いつ死んでも良いように、常に食べておきたいんだ。」

二人の知らぬ間に自転車の影が近づく。

「そこの二人、どいて。ジャマ。」男子3人組の一人が苛立ちを含んだ声を刺す。

「ごめん。ごめん。」恵は軽く流し、傍に避けた。

2人目は軽く会釈をし、3人目は両手を合わせて律儀に謝る。

「ごめんな。あいつ先輩に怒られて気が立ってるんだよ。」

「いいの。いいの。こっちだって悪いんだから。」恵も両手を合わせる。

男子3人が店に吸い込まれるようにいなくなると、薫子の冷め切った頭が再熱した。

「もったいないなあ。両思いなのにー。」恵は自動ドアを開いた途端になぜか早歩きでお菓子コーナーへと歩く。

「今、なんて言ったの？」薫子はまた、恵の背中を追いかけた。

たくさんのカラフルなグミを前にして、ラムネ味のグミを指差す。

「このグミ好きなんだって、拓人が。さりげなくプレゼントしたらいいじゃん。“好き“って二文字を添えながら。」

恵は、薫子の視線が泳ぐ先を見逃さなかった。

「おごってくれたら手伝ってあげる」恵は両手に新発売のグミをひらひらさせている。

「めぐのいじわる。」