交差点に差し掛かると、雨が少し強くなり、傘の布を小さく打つ音が耳に心地よく響いた。水滴が傘の縁からぽたりと落ち、靴の上で跳ねる。それを見て、私は思わず笑った。小さな音の一つひとつが、まるで私たちの会話の代わりをしているかのように感じられる。

横断歩道を渡りながら、私はふと、昨日の授業中に隣の席でノートを覗き込んでいた彼女のことを思い出す。あのときの彼女の眉の動き、紙をめくる手の仕草。今、この雨の中で一緒に歩く光景と重なり、まるで時間が前後に揺れているかのようだった。

「傘、少し傾いてるよ」彼女が小さな声で言った。

私はすぐに傘を少し寄せ、雨が顔にかからないようにした。その仕草だけで、無言のやり取りが成立する。言葉を交わさなくても、互いの存在を感じ合える。

雨音に混ざって、街の遠くから誰かの歌声が流れてきた。古いラジオからか、カフェの中からかはわからない。ただ、その声のひとつひとつが、私の心の奥に小さな波紋を広げる。今日の出来事や、ほんの些細な心の揺れが、静かに反響しているようだった。

私たちはふと立ち止まり、傘を並べたまま空を見上げる。灰色の雲の間から差し込む光は、雨粒を透かして微かに輝く。それを見て、私は胸の中のざわつきを少しだけ手放せたような気がした。存在の揺らぎや、昨日の些細な不安も、今はこの光と雨の中で静かに溶けていく。

「ねえ、帰ったらホットチョコレートでも飲みませんか？」彼女が笑顔で聞く。

私は小さくうなずいた。

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