週に一度の定休日。

　カーディーラー「ディアブロ・モータース」の看板の炎も、この日ばかりは静かに揺れている。

　街角のカフェ。休日仕様の私服に身を包んだセリア・ディアブロは、窓際の席に座った。テーブルの上には、ニューヨークチーズケーキとミルク入りのコーヒー。

　白いブラウスにジーンズ。普段の魔王モードからは想像もできないほどラフな格好だが、凛とした雰囲気は隠しきれない。

　セリアはミルクを小さく注ぎ、スプーンで静かにかき混ぜた。白い渦が褐色に溶け込み、やがて柔らかな色合いに変わっていく。

　一口、コーヒーを含む。深いコクとほろ苦さ、その奥に潜むミルクのまろやかさが舌を滑り抜け、喉の奥にゆっくりと広がる。

　――そして、フォークにのせたニューヨークチーズケーキを口に運ぶ。

　口に入れた瞬間、チーズの豊かな香りが一気に広がった。

　ただ甘いだけなら一口で満足してしまうところだが、ほんのりと加えられたレモンの酸味が甘さを引き締め、コーヒーのほろ苦さが後を追う。

　気づけば、次から次へとフォークがケーキへと伸びていた。

（……チーズケーキ、うますぎるな。トラブルで人間界に来たのは不本意だったが……これがあるなら悪くないかもしれん）

　魔王らしからぬ心の声が、休日の陽射しの中でゆるんでいた。

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　本来、このディーラーは魔族だけの職場だ。

　鬼族の課長、オークの営業マン、サキュバスのカリスマ先輩、整備班のスケルトンたち。皆、魔法で人間に化けて働いている。

　セリア自身も含め、全員が**完璧に擬態していると信じて疑わなかった**。

　佐藤が入社初日から時折、微妙に引きつった顔を見せるのも――緊張のせいだと結論づけていた。

「新人なら当然の反応だろう」

　セリアはそう思い込み、何の疑いも抱いていなかった。

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　本来なら魔族以外は雇うつもりなどなかった。人間は魔族社会に馴染めないし、長続きしない。

　だから佐藤を採用したのは完全な手違いだった。

　――なのに彼は辞めなかった。

　鬼山課長の声がガラスを震わせる朝礼も、夜な夜なカラカラ歩く整備班の足音も、オーク先輩の豪快すぎる営業トークも。

　普通の人間なら一週間も持たずに辞めるだろう。だが佐藤は、三か月売れなくても店に立ち続けた。

　その姿が、セリアには妙に気にかかっていた。

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　最初は、すぐ辞めると思っていた。

　だが佐藤は、不器用ながらも必死に食らいつき、初契約を取るまで会社に居続けた。

　――あの日の喫煙所。

　報告を聞きながら、セリアは魔王としての威厳を守るために淡々と頷き、褒め言葉を飲み込んだ。だが、内心は少しだけ誇らしかった。

「……このような考え、私には無縁のはずなのに」

　最後の一口のチーズケーキを味わい、コーヒーを飲み干す。

　甘味と苦味の余韻がゆっくりと舌に残り、セリアは小さく息をついた。

　彼が次に売るとき、どんな顔を見せるのか。

　なぜあんなにビビりながらも辞めないのか。

　そして――いつか、自分が本当のことを話す日が来たら、彼はどんな顔をするのか。

「……まあいい。次の休みまでに二台売らせる」

　魔王店長セリア・ディアブロは立ち上がり、カフェを後にした。

　ニューヨークチーズケーキの甘さとコーヒーの香りをまといながら、その背中は――休日でもやはり魔王だった。

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