「――随分、熱烈な告白ですね」

「......はい？」

アイリスは首を傾げた。なんだかつい先ほどもこんな風にした気がする。

「息をしなくても結構です。あなたの息が止まったら、俺があなたに息を吹き込みますので」

「......常に人工呼吸をすると？」

「お気に召さなければ、そのような魔術を開発しましょう」

「......そんな魔術、需要がありませんよ」

「それであなたが生きるなら、十分では？」

アイリスは思わず、笑ってしまった。真顔でとんでもないことを言い出すこの男が——ひどく、愛おしかった。

「......莫迦な方。ほんとうに、莫迦な方」

「先程から想い人に対する言葉が辛辣ではありませんか」

「おも」

「想い人ですよね？　あなたは俺を愛しているのでは？」

アイリスは真っ赤になった。レイはあぁ、と手を打つ。

「想いが通じた場合は、恋人の方が適切でしょうか」

「っ、知りません！」

アイリスは布団にもぐりこんだ。

「隠れないでください」

「あなたのせいです」

レイは小さく笑い、布団に顔を近づけた。

「――襲いましょうか？」

「っ！？」

アイリスはすかさず飛び起きた。

「冗談です」

「......私で遊ばないでください」

レイは微笑み、アイリスの手に口づけた。

「アイリス。どうか、俺と生きる未来を選んでくれませんか」

アイリスは顔を背けた。

「......私を殺せと命じられたあなたが、どうやって私と生きようと言うのです」

「いくつかプランはありますが、どれがよろしいですか？」

「......は？」

「国外逃亡、公爵の暗殺、新王陛下による暗殺命令の取り下げ依頼の三種類ございますが」

「......本気で、仰っているのですか」

「はい」

「王位継承権第一位の私を——アルビノの私を攫うと？」

「お望みとあらば」

「筆頭公爵を、殺すと？」

「あなたがそうお望みなら」

「国王陛下に依頼を話せば、サザーランドの諜報の価値は落ちるでしょう。それでもやろうと？」

「あなたが生きるためならば」

レイの瞳はどこまでも澄んでいる。それでこの男が本気なのだと知れた。

「私の為に……全てを捨ててもいいと仰るの？」

「はい」

――この、男は。

「......レイ」

「はい」

「私は、あなたの愛に溺れてもいいのでしょうか」

レイは目を見開いた。ややあって笑う。雪の中で開いた花のように、鮮やかな笑みだった。

「押しつぶされないように、お気をつけください」

——それから１年が過ぎる。