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お題【喫茶店のデザート】(１)
旧式のレコードから流れる知らないジャズの音(ね)と共に。
サイフォンが奏でる蒸気の音(おと)と共に。
無性に何かを口にしたくて。ひとり、現世(うつしよ)を忘れられそうな偶然通り掛かっただけの喫茶店に足を向けた。
綺麗、とか。静謐(せいひつ)、とか。
そんな『言ノ葉』では言い表せない様な。
不思議な場所、とかいう漠然(ばくぜん)とした感想しか浮かばない。浮かばせられない。
店内。テーブル席は、ない。
他に客の姿は見えないので、とりあえず奥から三つ目の椅子に腰掛ける。
メニューがない。あるのかもしれないが、見当たらない。
唯一、キッチンに立つ初老の男性に声を掛け注文をしてみる。
「深い珈琲を、それと…」
と。ここまで言ってふと思い至り
「いや、珈琲ゼリーがあればそれをひとつ。お願いします。」
確証はないが、きっと出てくる。そんな気がして暫(しば)し待つ。
遠い国の音楽に包まれながら目を瞑り、ひとりの世界に入り込む。
数秒。数分。はたまた数時間。
目を開ける。
眼前から珈琲の香りが漂うことに驚き、反面それを当然とも思っている自分がいて。
添えてある銀のスプーンを使い一口。
甘さを抑え込み、苦味だけでもない。そんな絶妙な味。
『どこがうまい』
と聴かれると返答には数時間掛かるだろう。
そんな味。
が、掬う手が止まらない。
一口、一口と掬い、食べるを繰り返す。
気付けば、器にはなにも残っていない。
唯一、深呼吸をすると珈琲の香りが鼻の奥を刺激する。
御馳走様。
と呟き腰を持ち上げ人影を探すも、見当たらない。
今更ながら店内を見回して、扉は入ってきた一つしかないことを確認する。
どこか、狐に摘まれたような、そんな気分になりながら荷物をまとめる。
そのまま店を出る訳にも行かず、暫し考えて財布から五千円札を一枚。
『ゴチソウになりました。お代置いておきます』と書き置きを残し、店を出る。
一歩進むと街の空気に戻り、先の出来事が幻だったのではないかと疑いの感情さえ沸きあがる。
後ろの扉が消えている──などということもないので仕方なく駅に向かって歩き始める。
値は張ったが、良いリフレッシュになった。
今日の私は、頑張れる。
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