地下鉄のトンネルの奥――。

黒崎と美咲は、常ならぬ気配に包まれていた。

蛍光灯が不気味にちらつくホームに人影は一切ない。ただ、二人の足音だけが空虚に響く。

だが、耳を澄ませば聞こえてくる。誰もいないのに、靴音が遠くから忍び寄り、やがて頭の奥で直接囁く声に変わる。

――来い……忘れろ……眠れ……。

「……黒崎さん、聞こえますか」

美咲は声を潜める。懐中電灯の光が壁をなぞると、タイルが波打つように揺れ、黒ずんだ影が形を変えて蠢いた。

「聞こえるさ」

黒崎は低く応じた。

「湖底の歌と似ている。だがこれは……より巧妙だな。

声が感情に直接絡みついてくる」

「心を溶かし、抵抗を奪う……そういう仕組みですね」

二人は慎重にトンネルを進む。足元のレールは冷えきり、湿り気を帯びた空気が肺を重くする。やがて、美咲が前方を指差した。

「黒崎さん、あそこを！」

暗闇の中に、人影が浮かんでいた。

輪郭はぼやけ、ガラス越しの映像のように透けている。それは消えた乗客たち――目は虚ろに開き、囁きに導かれるまま、ゆっくりと闇に歩み出そうとしていた。

黒崎は眉をひそめ、歯を食いしばる。

「……これが、異界の入口か」

彼の目にはさらに奥が見えていた。線路はねじれて無限に続き、天井の鉄骨は生物の骨格のように蠢いている。異界の『構造』が現実に滲み出しているようだ。

「足元に注意しろ。影に触れれば意識を奪われる」

「はい……。この雰囲気……体温が削られていくみたいです」

美咲は小刻みに震えながらも黒崎の腕を強く握った。

やがて――。

ホームの奥、暗黒の一点に光が集まり始めた。

その光は渦を巻き、まるで巨大な眼孔のように開いていく。中心に向かって人影が吸い込まれ、かすかな悲鳴とともに乗客たちが飲み込まれていく。

「……あれが『扉』だな」

黒崎の声は冷たく、決意に満ちていた。

「行くんですか」

「行くしかない。扉が閉じれば、やつらは二度と戻れない」

二人は手を固く握り合い、渦の縁へと歩を進める。

囁きは激しさを増し、甘美で危険な言葉が頭蓋を揺らす。視界の端では、壁が液体のように崩れ、床が時折消えて見えた。

黒崎は鋭い視線を前に向けた。

「任せろ。こんな囁き、もう二度と負けはしない」

「黒崎さん、しっかり！」

美咲の声が震える。

彼の脳裏には、湖底での悪夢がよぎる。あのときは歌声に心を揺さぶられ、危うく引きずられるところだった。だが今度は違う。美咲と共に、声を打ち消すように意識を研ぎ澄ませ、呼吸を整え、己の輪郭を確かめる。

「……黒崎さん、渦の中心に、人影が！」

渦の奥、光と影の狭間で、青年の姿がかすかに浮かび上がった。

その腕を掴もうと黒崎が踏み込んだ瞬間――。

渦の奥底から、別の力が蠢き出した。

それは声ではなく、低周波の振動だった。

骨を揺さぶり、思考を鈍らせる、不協和音の波。

壁のタイルが裂け、黒い粘液のような影が触手めいて渦の外へ伸びてくる。

美咲が悲鳴に近い声を上げる。

「扉を守っている『何か』だ。ここからが本番だぞ」

黒崎は拳を握り、光を渦の中心へと突きつけた。

闇と光の境界で、二人の足元が揺らぐ。

現実と異界の間に、二人の存在そのものが試されるかのように、渦の底から『眼』がひらいた。

次回、第3話「記憶の駅」

――駅に込められた思いが渦巻く。