「お疲れ。夏休み初日から夏期講習なんてダルいよな……ん？　勇太、何かいいことでもあったのか？」

　翌日、金曜夕方の塾。夏期講習が終わり、筆記用具を片付けていた勇太に、日向（ひゅうが）俊介（しゅんすけ）が声をかけてきた。

　俊介は、勇太の中学校からの親友だ。高校も同じでクラスも一緒だ。

　学内トップクラスの成績で、スポーツ万能。高身長で陽気なイケメンだ。しかも家は大金持ち……勇太とは住む世界が違うという感じだが、不思議と気が合った。

「うん、ちょっとね……」

　そう言ってリュックを背負った勇太は、一瞬考えてから俊介に聞く。

「ねえ、俊介ってモテるでしょ？　ちょっと相談に乗って欲しいことがあって」

「勇太がそっち方面で相談なんて初めてだなあ。いいぜ」

　俊介が笑顔で快諾した。

　†　†　†

「勇太が告白するなんてなあ。てっきり、そういったことには興味がないんだと思ってたよ」

　駅前の喫茶店。勇太から話を聞いた俊介は、アイスコーヒーを飲みながら驚いた様子で言った。

「そんなことはないけど、まさか自分が一目惚れするとは思ってなかったよ。でも、結局、告白にはOKもらえなかったし」

　勇太が苦笑しながら答えると、ミックスジュースを飲んだ。

　俊介がアイスコーヒーをテーブルに置くと、笑顔で勇太に話しかける。

「でも、その女の子と夏休み中に遊びに行く約束したんだろ。凄い進展じゃないか」

「それなんだけど、まだ具体的な日時は聞いてなくて……どうしたらいいと思う？　あんまりガツガツ聞いたら嫌われちゃうかなと思って」

「男だろ、ガツガツいけばいいんだよ。今晩にも聞いてみな？」

「そ、そんなものかなあ。大丈夫かなあ」

「大丈夫だって。遊びに行こうって言ったのは向こうなんだろ？　それならこっちから誘わないと失礼だと思うぜ」

「そ、そっかあ……ねえ、誘うとして、どこがいいと思う？」

　深刻な顔をして聞く勇太に、俊介が腕組みをして答える。

「うーん、そうだなあ。その女の子次第だろうけど、ベタなのは映画かな。そのあとカフェでおしゃべりでもすればいいんじゃない？」

「なるほど、ありがとう！」

「いいってことよ、応援してるぜ！　ちなみに、その女の子って誰なんだ？」

「ふふ、もし付き合うことができたら教えるよ」

　興味津々の俊介に、勇太は悪戯（いたずら）っぽく笑った。

　†　†　†

「お帰り勇太。明日って夏期講習あるの？」

　帰宅した勇太に、母親が聞いてきた。勇太が靴を脱ぎながら答える。

「明日？　この土日はないよ」

「良かった。さっき学校から連絡があって、国が全国の高校生の健康状態を抽出調査してるらしいんだけど、たまたま勇太が当たったんだって」

「それで、急だけど明日健康診断を受けて欲しいって言うのよ」

「ふーん、分かった」

「ほんと、受験生の貴重な1日を奪うなんて、国は何を考えてるのかしらね」

　母親は、少し怒った様子で台所に戻って行った。

　夕食後、風呂を済ませて自室に入った勇太は、スマホのアプリを開いた。俊介の言葉を信じ、勇気を振り絞って、エマにメッセージを送った。

『明後日の日曜日、もしよければ映画でも観に行かない？』

　すぐに既読になった。勇太は急に不安になった。

　ガツガツいくのが許されるのは、俊介がモテるからではないか。自分の場合、嫌がられたらどうしよう……

　それに、焦って最初から映画に誘ってしまった。どこに行きたいか先に聞けば良かった……

　勇太は、不安と後悔に苛（さいな）まれながら、エマからの返信を待つ。既読後の数分がとても長く感じられた。

　エマから返信があった。

『日曜は空いてるよ。映画いいね。面白そうなのある？』

　俊介、ありがとう！　疑ってゴメン！

　勇太は心の中で俊介に何度もお礼の言葉を言いながら、慌てて上映中の映画を調べ始めた。