水葬

「今日は付き合ってくれてありがとう」

　喧騒の中でも聞こえる、ハッキリとした明るい声。それでいて、どこか夏の終わりのように物寂しく聞こえる。わたしは髪を耳にかけながら「いいのよ」と呟いた。

「わたしもこの展覧会行ってみたかったから」

　この空間にいると、なんだかあの日を思い出す。七月にも関わらず茹（う）だるように暑かった夏。制服姿でプールに揺蕩っていた彼女のことを。

　それはまるで、ミレイの描いた『オフィーリア』のようだった。

『何しているの？』

『べつに。浮かんでいるだけ』

　それだけ。その、たった一言だけで彼女を好きになった。ぼんやり浮かぶ姿とは裏腹に、目だけはまっすぐにわたしを見据えている。オフィーリアのようでいて、まるで似ていない。

「髪、濡れちゃったね」

　今日はそんな彼女から気になる展覧会に誘われた。水をテーマにしたデジタルアートミュージアムで、会場には広く水が張られている。

　色とりどりの青に、デジタルで作られた花。時折現れては舞う花にまじり、穏やかな光が水面に反射する。

　彼女が空中の花に触れる度、花は砕けて蝶となった。心地よい音楽に、現実が遠い。

「仕方ないよ。子どもは予想外の動きをするものだから」

　足元の蝶を見ようと前屈みになった瞬間、盛大に転んだであろう子どもの水しぶきが彼女を襲った。転んだ拍子に花は蝶へ変わり、子どもは勿論のこと、彼女の口角も少しだけ上がる。

「でもまあ、休憩したかったからちょうど良かったよ」

　今はエリア内に併設されたカフェで、注文したケーキをいただいているところだった。此処でもデジタルアートを楽しむことができ、突き抜けるような青がわたしたちを彩る。

　わたしは片肘をつきながら、カフェから見える水面へと視線を置いた。ゆらゆらと揺れる波紋がどこまでも続き、それはやがて──。

「あ、シオンが咲いてるね」

「え？」

　話しかけられた勢いで声のする方へ顔を向けると、あの日と同じでまっすぐにわたしを見据えていた。髪から滴り落ちた雫が手元の花に触れ、蝶となって舞う。

　此処はまるで水の中だ。時が止まっては花が咲き、彼女が流れていく。花は永遠に咲き続けるだろう。

「ねえ、どうかした？」

「べつに。なんでもないよ」

　水面にちらつく顔と影。その一瞬、わたしを見据えた彼女に『わたし』がだぶって見えた。

　夏の終わりのような声を背に、ゆらゆらとカゲロウがついてまわる。揺れるようにゆらゆらと。いつまでも、いつまでも続いていく。