「そこの寿司屋、特別な包丁で捌いた魚で握ってくれて美味しいんだ」

と友人にメールで誘われたその日の退社後、寿司屋近くの駅の改札口で久々の待ち合わせで、向かう道々話が弾んでいた。

「で、特別な包丁って？国宝級の包丁とか、明治や江戸、戦国時代迄戻って名工のとかだろ」

と、つい聞いていた。

　返信に『行ってからの楽しみ』とあったのを、別にいいだろう話せよの気持ちで聞いた。

　普段ならまあいっかだけど、目の前で捌く寿司は人生初めてで、僕はウキウキで、友人も会社の接待で上司に連れられ、どうしても、また直ぐに行きたくなって僕を誘ったらしく。

「違う」

「じゃあ、現在の科学の粋の包丁とか」

「そうだけど、違う」

と笑う友人。

「ナニ、それ」

と疑問の僕。

「見れば分かるさ」

「そうだけど、教えてくれてもさぁ」

　二人で、押し問答しながら歩いていた。

　寿司屋は表通りの店でも、駅近隣のビルの店でもなく、路地を何本か入った裏通りの店と聞いていて、駅から15分位と。

　歩く度に高そうな面構えのカフェ、OLDなワインバー、西洋骨董店等と、高級な佇まいの見慣れぬ雰囲気に、僕は急に不安になっていた。

「なあ、かなり高いんじゃないの？」

「まあ高いけど、俺達の財布でも大丈夫。目が飛び出る程じゃ... 、あっここだ。話に夢中になって、通りすぎる所だった」

と友人は足を止め、丁度目の前が、その寿司屋だった。

　店の構えは、寿司屋らしく格好よく

「本当に、大丈夫？僕達の給料で」

「アハハハ、思うよな。俺も思った。こんな高そうな所で接待、うちの会社がって？！でも、一万もあれば大丈夫。値段も書いてある。心配なら、高い物を頼まない事だ」

「まあ、そっか。そうだよな」

と僕。

引き戸を開けると、十畳程の広い土間が気分をゆったりさせる。

　友人は、出迎えの着物の女性に名前を告げ、

店内は影のない明るい白木の造りにカウンター、あまりの明るさと高級な空間に僕は見回していて、女性に通されたカウンターの中央席に驚く友人と僕に、優しそうな顔の大将が

「中央を御予約のお客様がキャンセルされまして、宜しければ、どうぞ座りください」

と言われ、恐る恐る座る友人と僕。

　初めての寿司カウンター席デビューの僕もドキドキして座る。

　女性が、おしぼりとお通しを置く。

　へーっと思う僕はまずビールと思い、メニューを見るとビールの銘柄が五つ。

　どれも小瓶で(え、ナニこれ？！)と驚いている僕に

「驚くよな、五つもあって。好きなので、飲めるぞ」

と友人がどうだーと、相槌をする。

「折角、足を運んで頂くのです。お好きな飲み物で、召し上がって欲しいですから」

大将がにこやかに言い、友人と僕は各々好きな銘柄を頼んだ。

　銘柄が、五つあるのが嬉しかった。

　高い店に来て、好みのビールで飲めないって悲しいよな、やっぱ折角お金払うのに。友人が誘った理由は、これも一つかなと思うも、目は大将の前のまな板に、僕の目は釘付けだった。

　真ん前で、捌くのが見れるのも嬉しいし、友人が言っていたネタケースのない綺麗なカウンターに、僕は新しい高級な体験をする事に、気分が飛んでいた。

　ビールが置かれ、飲みながら友人が

「とりあえず白身、平目と鯛」

「僕も平目とマグロ、いや中トロで。マグロを中トロで」

とメニュー表の金額を見て、思い切って変更。友人が、おおっと顔をし言う。

「［今日のお勧め］にも、あるもんな」

　しかし店内は二人だけで、続けて友人が聞く。

「今日は、僕達だけですか」

「いいえ、殆どの方が八時からで。今日は、皆さん遅めの方ばかりですね。では、平目からにしましょう」

と大将が言い、女性が氷の張った桶に平目を乗せたのをまな板の横に置き、大将は平目を手にとりまな板に置く。

「先に、鱗取りはしてあるんだ」

と小声で、教えてくれる友人。

　大将は、まな板の前の物を手に取り、真ん中の穴に人差し指を入れ、クルッと回し、尖った刃先を上にする。

　男の手の平大の物で...

　僕は、全くそれを気にしてなかった。

　なんか、置いてあるなで...

でも、ただ、それは... 大将が手に取り、僕は暫く、まざまざと疑視し(なんだ、それ！)って、びっくりして声をあげていた。

「包丁！包丁ですか、それ！それで、魚を捌くんですか！ハートの形の包丁なんてあるんですカ？！！！」

「特注です」

と、にっこり顔の大将に

「まあ、見てなって」

と、楽しそうな友人。

できなくはない？　... 扱えないならしないよな。手の平大の大きいハートは、外周ぐるりと刃先で、若干縦長のハート。

(手裏剣の別バージョン？いや、ハートじゃクルクルって飛ばないよな。しかし持つとなると)

　ハートの包丁に、度肝を抜かれる僕。

　手の平にあたる刃が怖いし、友人の言った「そうだけど、違う」が分かった。

　僕のエーっの顔をよそに。

　ハートの形のせいか、きらりと風が舞うかのような動きを見せる大将の手。

　平目の皮を剥がし、内臓を取り、骨を剥がし、更に鋭く薄いハートの刃で身を削ぎ落とし、サッと酢飯を握り僕と友人の前に、平目の握りを置く大将。

　友人は白醤油をつけ美味そうに食べ、僕は普通の濃い醤油をつけて食べる。

　折角の良い素材をと、残念な気持ちで見ていた僕。確かに鮮やかに捌くけど、ハートの包丁が美味しそうに思えなかった。

　でも、食べると、さっき迄の概念が“ぽん”と飛んでいた。

　平目の寿司の美味しさに、舌鼓打つ僕。

　でも、今度は白醤油をつけて、もう一つ頬張る。少し失敗したと、軽い方がいいと思ったからで、味覚が僕を支配していた。

　目が覚める美味しさって、こういうのって思った。

　職人が捌くのを折角見る機会なのに感動がないばかりか、大将の貫禄の無い残念さは、感動さ一杯に変わっていた。

　今迄、上等な寿司を食べてきた僕じゃないけど、回転寿司ばっかの僕だけど、それでもわかる身の美味しさだった。

　平目は、まだ半身剥がされてなく。

「次は、何に致しましょう」

大将は言い、次っ？と思う僕に、

「お前、選べよ」

と、ニヤニヤ顔の友人。

　大将が、まな板の横の銀のケースを180度開く。

　まな板の横に金属の銀のケースがあって、包丁の入ったケースだろうと、気にもしてなかった。

(えっ、包丁！！！　でも鉄じゃないし)

　漆黒の布地の上に、ズラっと赤からオレンジ、黄色〜黒、輝く透明な石のハートのカラ・バリが横二列で並び、目が点になった。

　大将と友人を交互に見る僕を、笑っている友人。その反応に声が出た。

「ハートの包丁！！！ちゃんと切れるんですか！！これって、インド雑貨で見る石だよね」

　僕は、立ち上がっていた。

「そう、宝石の石」

　俺もそうだったと言う、友人の顔。

「切れるの！！だって、鉄でなくて石ですよ！！確かにまわりはよく研いだ薄い刃のようですけど、カッターより薄い刃のようだけど」

　僕は、並ぶハート型の石の包丁から大将の顔に移していた。

「まずは、食べろ」

　友人も立って、俺の肩をポンポン叩いて言う。

「じゃあ、じゃあ、その黒いの」

「黒曜石（オブシティアン）ですね」

と大将。

「カラーを、選ばないのか？」

と友人。

「なんか切れそうって思って」

「信用ないなぁ」

　ハハっと笑う友人に、大将。

　大将も、これには慣れっこなんだろう。

当然と思う。

(ハートの石で魚捌いて、握ろうだもんな。そりゃ原始時代は石を研いでカットしてたにしてもさ、普通思わないよ)