「また……ダメだった……」

　ガックリと肩を落としながら電車に揺られる。せっかく髪も切って写真も変えたのに、結局俺自身の印象が変わらないから、面接には落ちちまうんだなあ。どうしたもんか。

『次は〜亀風〜亀風〜』

　最寄り駅への到着を知らせるアナウンス。もう着いたのか。うじうじ考えてる間にも、時間は進んでるんだ。俺は前を向かなきゃいけねえんだ。

　そんなことを言い聞かせ、電車から降りる。すると醤油スープの匂いが俺の鼻をくすぐった。これは……ラーメンか？　そういや駅の近くにラーメン屋があったな。最近行ってなかったけど、久しぶりに行ってみるか。

　駅のすぐ目の前にあるラーメン屋の暖簾を潜ると、元気な女の声が俺を出迎えた。

「らっしゃい！　フランスパンはかったい！」

「何を言ってんだ！　ラーメン屋でフランスパンの話すんな！　……って心音！？」

「やっほやっほ健人先輩！　楽しそうだね！　彼女でもできた？」

「楽しそうじゃねえしできてねえし！　なんでお前いつも俺の行くところにいんだよ！」

「で、相手はどんなメスクジラなの？」

「俺クジラじゃねえよ！　どんだけデカく見えてんだお前！」

「あ、シャチの方？」

「方ってなんだよ！　俺そんなデカい海洋生物と付き合わねえから！」

「え？　もう陸に上がってきたの？　進化早いね！」

「舐めんなよお前！？」

　心音は湯切りをしながらチャーシューを切り、ネギやメンマを盛り付けている。どうやってんだあれ。すげえなおい。

「健人先輩、とりあえずカウンターでいい？　今テーブル席とVIPルームは埋まってるの！」

「キャバクラか！　なんでラーメン屋にVIPルームあんだよ！」

「じゃあそこのカウンターで！　1蹄様ご来店です！」

「馬の数え方！　さっきからお前俺のこと何だと思ってんだ！」

「え？　牛のつもりだったよ？」

「牛の方だったのかよ！　いや人間扱いしてもらえる！？」

「人間様ご来店です！」

「強調しなくていいわ！　ちょ、座らせろお前」

　ようやくカウンター席に座った俺は、メニューを物色する。醤油ラーメンはテッパンだよなあ。唐揚げ定食にするか餃子定食にするか、それともチャーハン付けるか……。迷うな。心音にオススメ聞いてみっか。

「なあ心音、ここのサイドメニューでオススメあるか？」

「あるよ！　うちのオススメはクラブハウスサンド！」

「随分アメリカンだなおい！　なんでラーメン屋にそんなメニュー置いてんだ！？」

「あとはハンバーグセットとかもあるけどどう？」

「もうファミレスじゃねえか！　ここラーメン屋のプライドとかねえの！？」

「ラーメン屋の迂回路？」

「言ってねえよ！　プライド！」

　何言ってんだこいつは……。結局何がオススメか分かんなかったじゃねえか。まあいいや、とりあえず唐揚げ定食にしとくか。

「すいませーん」

「はーい！　気が向いたらお伺いしますねー！」

「気が向かなくても来いバカ！　注文取らなきゃ始まんねえだろ！」

「もう仕方ないなあ。で、ご注文は？」

「醤油ラーメン大盛りの唐揚げ定食で頼むわ」

「はいよ！　韓国冷麺入りました！」

「入れんな入れんな！　ちゃんと聞いてもらえる！？」

「分かってるよ！　醤油ラーメン大盛りの唐揚げ定食でしょ？　唐揚げにストローはお付けしますか？」

「付けねえよ！　発想がデブすぎるわ！」

「唐揚げの焼き加減はいかがされますか？」

「ステーキ屋か！　いいから揚げてもらえる！？」

「醤油ラーメン大、唐揚げ一丁入りましたー！」

　心音の元気な声が響くが、返事は無い。え、何今日ワンオペなのこいつ？

「健人先輩、今日はお休み？」

「休みって言うか面接だったな。また落ちたけど」

「へー！　普段お休みの日は何してるの？」

「まあゴロゴロしたり筋トレしたりだよ。あんま趣味っていう趣味はねえな」

「筋トレ！　だからそんなにムキムキなんだね！　週何回トレーニングしてるの？」

「美容室か！　お前前回でやれよそれ！」

「お先定食のライスです！　サービスで大盛りにしてトンカツ乗せて卵でとじておいたよ！」

「じゃあもうカツ丼じゃねえか！　それだけで腹一杯になるわ！」

「ご一緒に海鮮丼はいかがですか？」

「要らねえよ！　ラーメン食わせろ！」

　目の前にでーんと置かれたカツ丼を見て絶望しつつ、落ち着くために水を飲む。やべえ、食い切れっかなこれ。ラーメンも大盛りにしちゃったけど……。

「はいよ！　ラーメンお待ち！　サービスで麺をパスタに変えておいたよ！」

「余計なことしかしねえなお前！？　なんで俺ラーメン屋でカツ丼とパスタ食わなきゃいけねえの！？」

「パスタソースはカルボナーラに変更でお間違い無かったですか？」

「全部間違ってるわ！　え、なんで俺の目の前にカツ丼とカルボナーラあんの！？　ここ何屋！？」

「ごゆっくりどうぞ〜」

「おい去るな去るな！　これをなんとかしてから去れ！」

　結局心音はそのまま去ってしまい、俺は注文していないカルボナーラとカツ丼を食べることになった。ラーメンの口だったんだけどなあ……。周りにいる人たちからもめちゃくちゃ変な目で見られてんな。そりゃそうか、ラーメン屋でパスタ食ってるやつ見たことねえもんな。

　なんとか平らげて会計に向かおうとすると、心音が近づいてきて俺に耳打ちした。

「お客様、シェフがお会いしたいと」

「シェフお前じゃねえか！　なんだよさっさとしろよ」

「お会計よろしいですか？」

「何も用ねえのかよ！　いやもういいわ。払うから。いくら？」

「2750円になりまーす！」

「きっちりパスタとカツ丼の分取んのな！？　頼んでねえのに！」

「おや？　飲み逃げですか？」

「せめて食い逃げだろ！　俺カツ丼飲まねえから！」

「ありがとうございました〜！　またお待ちしておりま〜す！」

「もう二度と来ねえよ！」

　ほんっと好き放題してんな。どうなっても知らねえからな。外に出ようとしてドアの方向いた時、激怒したおじさんが体震わせてんの見てんだからな。

　ラーメン屋のエプロン付けてたから多分あれが店主だろうな。さ、心音、クビを覚悟しとけよ？