「これは……夢‥かな。八重子と矢野部長が、あんなにかっこよく空を飛んでいくなんて」

沙也は窓辺に立ち、夜空を見上げながらぽつりと呟いた。

胸の奥に残る恐怖と安堵が入り混じり、現実感が薄れていく。

「私がこんなことになったから……きっと夢を見てるんだ。本当の私は、今頃……」

言葉はそこで途切れ、沙也は膝を抱えて泣き崩れた。

やがて、八重子の部屋の温もりと疲労に包まれ、そのまま眠りに落ちる。

八重子と矢野が部屋に戻ると、沙也は涙を流しながら眠っていた。

八重子は、記憶をいじる魔法が好きではない。

人は良いことも悪いことも含めて記憶があるからこそ成長できる――そう信じているからだ。

それでも、今だけは……。

八重子は静かに手をかざし、記憶を消す呪文を紡ごうとした。

その瞬間、沙也がハッと目を開き、八重子にしがみつく。

「夢じゃ……なかった。八重子ぉぉぉぉ……」

「沙也……悪い夢を見たんだよ。今、助けてあげるから」

八重子は沙也を抱きかかえ、優しく呪文を唱える。

淡い光が沙也の身体を包み、傷は跡形もなく癒えていく。

安堵の吐息と共に、沙也は再び眠りについた。

「ハチ……今日のことは、何もなかった。で、いいな」

矢野の低い声が、静かな部屋に落ちる。

「……私が沙也と飲みに行って、そのまま家で一緒に寝たってことでね」

八重子は短く答えた。

ありがとう――言葉にはしなかったが、八重子の視線がその想いを伝える。

矢野もまた、何も言わずにうなずいた。

二人は、そういう間柄だった。

あれから半年。

沙也は以前より、ふと考え込むような表情を見せることが増えた。

記憶は消し、身体は癒した。

それでも――心のどこかに、何かが残っているのかもしれない。

八重子は、そんな沙也を見ながら、わずかな不安を覚える。

毎朝、同じエレベーターに二人で乗る。

最近は、たわいもないドラマや音楽の話ばかりだ。

「最近、飲み会行きたいって言わなくなったね。何かあったの？」

沙也が不意に問いかける。

「うーん……なんか急にどうでもよくなったっていうかね」

八重子は笑って答える。

あれ以来、沙也が何かに巻き込まれるきっかけを作りたくない――その思いが、自然と足を遠ざけさせていた。

「そうなんだ。だったら今日、久しぶりに飲みに行かない？　矢野部長も一緒に」

沙也の突然の提案に、八重子は目を瞬かせる。

「え！？　部長も一緒に？　なんで？」

頭の中に疑問符がいくつも浮かぶ。

現代で、男の上司と一緒に飲もうなんて、恋愛感情でもなければありえない――八重子はそう思っていた。

まさか、沙也が矢野部長のことを……？

「なんとなく三人で飲みたい気分なの。だめかな？」

沙也が甘えるように首を傾げる。

「……部長に聞いてみないと」

八重子は答えながらも、心の奥で半年前の出来事がかすかに蘇る。

だが――記憶は消した。あり得ない、と自分に言い聞かせ、その考えを押し込めた。

「行くぞ！」

気づけば、エレベーターの扉が開き、そこに矢野が立っていた。

「じゃあ、絶対定時上がりね！」

沙也は嬉しそうに笑い、駆け足で去っていく。

「部長……」

八重子が少し困ったように呟く。

「ダメだったか？　いいじゃないか」

矢野はいつもの癖で鼻をかきながら答える。

八重子は、ただ静かにうなずいた。

「八重子〜♪」

沙也が手を振りながら、軽やかな足取りで八重子のデスクへやってきた。

「もうちょっと待って、あと五分で終わらせるから」

八重子はパソコンにしがみつき、必死にキーボードを叩く。

――なんでこういう時に限って、定時ギリギリで仕事が来るのよ。

内心の苛立ちを押し殺しながら、画面に集中する。

「獅子堂さん、水野さん、終わったか？」

矢野までデスクに現れた。

「お疲れ様です。獅子堂さん待ちです」

沙也はキリッとした表情で答える。

二人の視線が背中に突き刺さる。

仕事しているところを見られるのは、どうにも落ち着かない。

八重子は最後のメールを確認し、ようやく業務を終えた。

「お疲れ様です、カンパーイ！」

沙也が元気よく掛け声をかける。

「「カンパーイ」」

八重子と矢野もグラスを合わせ、生ビールを一気に喉へ流し込む。

「ふ〜」と声が漏れる。

今日は珍しい三人での飲み会。

しかも、沙也がわざわざ予約した居酒屋の個室だ。

幹事慣れしている沙也にとって予約は日常だが――部長と三人で個室、というのは八重子にとって妙に引っかかる。

料理が次々と運ばれ、テーブルは賑やかに彩られていく。

「あ、これおいしい」八重子は豆腐ステーキを頬張る。

矢野は二杯目から日本酒に切り替え、沙也はカシスオレンジを口にしていた。

「二人って、付き合ってるんですか？」

唐突な沙也の一言に、八重子はビールを吹き出しそうになる。

「え！？」

「どうして獅子堂君と私が付き合ってると？」

矢野はおちょこに日本酒を注ぎながら――こぼしつつ――聞き返す。

「八重子の部屋で手を繋いで、窓から空を飛んでたじゃないですか」

沙也の口から放たれたのは、強烈すぎる一言だった。

「え！？　いや、付き合って……いや、飛んで……え？？？」

八重子は混乱し、言葉が迷子になる。

「……思い出したのか？」

矢野はおちょこと徳利をテーブルに置き、冷静に尋ねた。

「思い出したっていうのかな。八重子と飲んで、八重子の部屋で寝たはずなんだけど……違う記憶が重なってきて」

沙也はゆっくりと語り出す。

「すごく怖いことを思い出して……でも八重子と部長が私を助けてくれて、介抱してくれて。二人とも急に変な格好になって、部長は剣みたいなのを持ってて……知らない名前で呼び合って、そのあと二人で手を繋いで空に飛んで行ったの」

映画のワンシーンのような話だが、沙也は映画を見ない。

恐怖よりも、二人の熱い想いが心に残っている――だからこそ、確かめたくてこの場を設けたのだ。

ダンッ。

八重子が机を叩いた。

「決して手など繋いでいない！！」

「え〜、繋いだと思うけどなぁ」

矢野は八重子の反応を見て、内心でニヤリとする。

――これは面白い。このまま煽ってみるか。

「なんでレオンと手なんて繋がなきゃいけないのよ！」

八重子はさらにまくし立てる。

――うわ、こいつ本気で俺のこと嫌いなのか？

いや……俺は？　ただの友人だったはずなのに、なんでこんなに気になる？

呪いの影響か……？

矢野の胸中に、答えの出ない疑問が浮かぶ。

「っていうか、突っ込むとこそこなの？」

沙也が呆れたように言う。

「やっぱり……本当の記憶だったんだ」

沙也が笑いながら呟くと、二人の間に沈黙が落ちた。

「気にしないで。私、ああいうの慣れてるし」

沙也は作り笑顔で沈黙を破る。

「そんなことより、二人は何なの？　どういうことか説明してくれるんでしょ」

八重子と矢野は視線を交わす。

「沙也……ごめんね。ちゃんと記憶、消せてなかった。嫌なこと思い出させちゃったね」

「あの時は、親友が傷ついてる姿を見て……失敗したんだね。賢者失格だ」

八重子は自嘲気味に言う。

「いや、あれはしょうがない。ハチ……いや、獅子堂さんはしっかりやったよ」

矢野がフォローを入れる。

「本当に大丈夫だから。ちょっと手荒な部分は嫌だなって思うけど……そういうプレイっていうか、そういうの経験あるから」

沙也の爆弾発言に、八重子は「え！？　いや！？　え！？」と声を裏返す。

「水野さん……そういうことは言っちゃだめだよ」

矢野が苦笑しながら制す。

「私は……誘拐されて、どこかに売られそうになったことが怖かった。だって、八重子たちと離れ離れになるのは嫌だから」

沙也は真剣な表情に戻る。

「それより、本当に二人は何なのか説明してよ。今も“賢者”って言ってたし、部長も八重子のことを“ハチ”って呼んでるよね？」

八重子の頭の中は混乱で渦を巻く。

矢野が静かに口を開いた。

「……話してもいいんじゃないか？」