「おい、ぐずぐずするな！　さっさと荷車を引け！」

頭上から降ってきた怒声に、俺は思わず肩をすくめた。声の主は、俺が所属している商隊の隊長、ガストンだ。屈強な体つきに、いかにも性格が悪そうな顔つき。俺はただ黙って、ロープを肩にかけ直す。縄が食い込む痛みに眉をひそめたが、そんなこと口に出すわけにはいかない。

俺はロイド。この商隊で荷車引きをしている。

いや、「荷車引き」なんて格好いいもんじゃない。俺はただ、馬やリザードマンの代わりに、重い荷物を乗せた荷車を引くだけの人間だ。

みんなは俺のことを「無能」と呼ぶ。

だってそうだろ？　魔法も使えない、剣も握れない。冒険者になれるような才能なんて、俺にはこれっぽっちもなかった。だから、この商隊に入って、ただひたすら荷車を引くことしかできない。

今日もまた、俺の目の前には馬車三台分の荷物が積まれた荷車が並んでいる。もちろん、俺が一人で引くことになっている。

「ロイドは一人で三台分も運べるからな！」

ガストンがからかうように笑う。他の仲間たちも、くすくす笑いながら俺を見ていた。

彼らが言う通り、俺は確かに力は強い。でも、それを自慢したところで、誰も信じてくれない。

「馬車を三台分も引けるなんて、すごいね！」

そう言ってくれるのは、この商隊で唯一の心の支えだったセーラだけだった。

セーラは、商隊の荷物を管理する仕事をしている。

いつも笑顔で、俺に優しくしてくれる。

「ロイド、大変だったね。はい、これ、今日のお弁当」

そう言って、俺のためにおにぎりを差し出してくれる。

彼女の笑顔を見るたびに、俺は「明日も頑張ろう」って思えた。

でも最近、セーラは俺とあまり話してくれない。

俺が荷車を引いている間、いつも金持ちの商人、ルシウスと話している。

ルシウスは、この商隊に新しく加わった男だ。大きな金の袋をぶら下げて、いかにも裕福そうな身なりをしている。

彼はいつもセーラに甘い言葉をささやき、高価な装飾品をプレゼントしていた。

「セーラ、今日のお弁当は誰が作ったんだい？」

俺は勇気を出して、セーラに話しかけた。

彼女は俺の方を振り向きもせず、ルシウスと笑いながら話している。

「ああ、ロイド。これは私が作ったんじゃないの。ルシウスさんが買ってくれたのよ」

彼女の言葉に、俺は胸が締め付けられるような痛みを感じた。

「俺が作ったおにぎりの方が美味しいだろ？」

そう言って、冗談っぽく笑ってみたが、セーラは冷たい目で俺を見た。

「ロイド、あんた、自分の立場ってものがわかってる？　あんたなんかと一緒にしてほしくないわ」

その言葉に、俺は何も言えなくなった。

その日の夜、俺は一人で焚き火にあたっていた。

もうすぐ日が暮れる。今日中に町に着かないと、ガストンにまた怒られる。

夜が明ける前に、俺は急いで荷車を引く準備を始めた。

その時、近くの茂みから、セーラの声が聞こえてきた。

「ルシウス様、私、この商隊をやめて、ルシウス様のお嫁さんになりたいです」

俺は息をのんだ。

セーラの声は、今まで聞いたことがないほど甘く、優しかった。

「ふふ、いいだろう。私の商売を手伝ってくれるなら、いくらでも金をやるよ」

ルシウスの声が聞こえる。

俺は何も言えず、ただその場で立ち尽くしていた。

そして、その日の夕方。

商隊が目的地に着いたところだった。

「ロイド」

背後から、セーラの声がした。

俺はゆっくりと振り返る。

「セーラ、あの、俺…」

「もういいわ。あんたなんか、もういらないのよ」

セーラは冷たい目で俺を見つめた。

「あんたみたいな、何の才能もない、地味な荷車引き、いらないの。あんたの力なんて、何の役にも立たないんだから」

彼女の言葉が、俺の胸に突き刺さる。

「でも、俺…」

「あんたの代わりに、ルシウスさんが、もっと優秀な人を雇ってくれるわ。あんたみたいな無能な人間は、もういらないのよ」

俺は何も言えなかった。

セーラは、俺のそばを通り過ぎ、ルシウスの元へ向かう。

ルシウスは、俺を見て、にやにやと笑った。

「ロイド、あんた、明日からこの商隊には来なくていい。あんたの荷車引きの仕事は、もう終わりだ」

その言葉に、俺は全身の力が抜けていくのを感じた。

俺はすべてを失った。

恋人も、仕事も、居場所も。

俺は、ただの「無能な荷車引き」になった。

明日から、俺はどこへ行けばいいんだ？

俺には、もう何も残っていない。

絶望の淵に突き落とされ、俺はただ、立ち尽くすことしかできなかった。