狭い路地を、一台の車がゆるゆると走っていた。

　運転席には、つばさ。助手席には千鶴が乗っている。

「……つばさ……行く宛があるの？」

　千鶴は震える手をぎゅっと押さえ込みながら、顔を伏せたまま訊ねた。

「……ないよ。あるわけないじゃない。でも――」

　つばさは唇を噛みしめ、ハンドルを強く握り直す。

「身体の不自由なふたりが、そんなに遠くまで行けるはずがない。この辺を虱潰しに探せば、きっと何処かに居るわ！」

彼女は、路地から路地へ、どんなに狭い道でも構わずに車を走らせた。

　海に近づくにつれて、街灯の数が目に見えて減っていく。視界は暗く、車のヘッドライトだけが道を照らしていた。

「きっと見つかる」

　つばさの瞳は、信じる者のそれだった。

「覚えてるでしょ？　中学校の屋上でのこと。愛里には……秀ちゃんの居場所が分かるのよ。きっと、追いついてる。一緒に居るはずよ」

その言葉に、千鶴もゆっくりと顔を上げる。

「……そうね……そうよね！　愛里が見つけてるわよね！」

「うん！」

そのときだった。

　車の横を、一人の人影が通り抜けた。

「……っ！」

　千鶴が窓を開け身を乗り出した。

「あの！　すみません、ちょっと待ってもらえますか？」

声をかけられて、驚いたように振り返ったのは――神崎亜弓だった。

「どうしたの、千鶴？」

　つばさがブレーキを踏み、車を停める。

千鶴は勢いよくドアを開け、亜弓の元へ駆け寄った。

「あの…その義足……どこで？」

一瞬、亜弓の顔に戸惑いが走る。しかし、すぐに真摯な口調で答えた。

「さっき、私の連れが転倒させてしまって。壊れてしまったので、直してもらおうと預かったんです」

その言葉に、千鶴の目が大きく見開かれる。

「そ……その倒れた人は、女の子じゃないですか？　髪の長い！」

「えっ……そ、そうです！　月島愛里さんって言います」

「……ああっ！」

　千鶴は両手で口元を覆い、叫び出したい衝動をなんとか堪える。

「その子は、今どこにいるの？」

　つばさが車の中から落ち着いた声で訊ねる。

「海に向かいました。探してる人がいるって……私の連れが自転車に乗せて、そっちに……あの、もしかして……お母さんですか？」

「はい！！」

　二人は声を揃えて、即座に答えた。