夜十時を回った帰り道、電車を降りてからの住宅街は異様に静かだった。

人影はなく、犬の吠える声さえ聞こえない。

アスファルトは夕立の湿り気をまだ残し、街灯の光は雨粒を反射して冷たく光っている。

近道をしようと歩道橋の下を通った。

そこは昼間でも薄暗く、誰も近寄らない場所だ。

コンクリートの壁は落書きで黒ずみ、古い鉄骨からは錆の匂いが漂っている。

足音がやけに響き、ひとりでいることを突きつけられるようだった。

不意に、胸の奥からいたずら心が芽生えた。

誰もいないからこそ試してみたくなる──声を出せば、どんなふうに返ってくるのか。

私は立ち止まり、湿った壁に向かって小さく声をかけた。

「やあ」

数秒の沈黙。

それから、濁った声がゆっくり返ってきた。

──やあ。

ただの反射音。科学的に言えば残響。

音は壁にぶつかって折り返し、遅れて耳に届く。

ただそれだけのはずだった。

だが、次に返ってきたのは違った。

耳に刺さるように甲高い声──十年前、母に泣きながら謝ったときの自分の声。

「……ごめんね」

震える声で呟くと、今度は歪んだ低音がトンネルの奥から響いた。

──ごめんねぇぇ……。

空気が急に重くなり、背筋に氷の刃が走った。

残響ではない。誰かが、暗闇の奥で私の言葉を真似している。

逃げなくては。

けれど、振り返ったらその「誰か」と目が合ってしまう気がして──私はただ前だけを見て駆け抜けた。

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