第6話 汚い手
「みんな、下がって! この工場は、もう誰にも汚させない!」
清掃パートの女性が叫び、先頭に立って暴走する草刈り機へと向かう。ケンジもタカシも、そして課長も、その背中を信じ、後に続いた。
草刈り機を操るサトウは、狂ったように笑う。
「無駄だ! 俺の汚い手で、お前らの工場を血まみれにしてやる!」
サトウがレバーを倒すと、草刈り機の刃がさらに高速で回転し、轟音を響かせた。女性はモップを構え、その回転する刃を寸前で避ける。
「清掃動線…!」
ケンジが叫んだ。彼女の攻撃は、常に工場の清掃動線に沿っていた。ケンジはそれを読み、草刈り機の動きを予測する。
「左だ! 左へ行け!」
ケンジの指示に従い、女性は俊敏に体をひねり、草刈り機の突進をかわす。だが、サトウはしつこく追いかける。
その時、課長がハンドリフトに乗って突進してきた。
「サトウ、お前には負けん!」
課長が操るハンドリフトは、草刈り機とぶつかり、激しい衝突音を響かせた。サトウはバランスを崩し、草刈り機が地面に倒れ込む。
その隙を逃さず、タカシがパレットを振りかざしてサトウに襲いかかる。
「お前なんかに、工場は汚させない!」
タカシの渾身の一撃が、サトウの手から草刈り機を弾き飛ばす。草刈り機は宙を舞い、工場の壁に激しくぶつかり、バラバラに砕け散った。
サトウは呆然と立ち尽くす。彼の汚い手は、何も掴むことができなかった。
清掃パートの女性は、倒れたサトウの前に静かに立つ。そして、モップを置き、彼の手をそっと掴んだ。
「その手は、汚れてなんかいない。ただ、寂しかっただけでしょう?」
彼女の言葉に、サトウの目から一粒の涙がこぼれ落ちる。
「…俺は、居場所が、欲しかっただけなんだ…」
サトウの嗚咽が、静かになった工場に響く。
清掃パートの女性は、何も言わずに彼の手を握り続けた。その手は、長年の清掃作業で荒れていたが、温かく、そして優しかった。
こうして、工場の騒動は幕を閉じた。そして、正社員と派遣チーム、そして清掃パートの女性は、この工場を、そしてお互いを守るために、共に歩んでいくことを誓ったのだった。
この戦いを経て、彼らの間に生まれた絆は、もう誰にも引き裂くことはできないだろう。
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