…パーン…

　遠くに響く微かな銃声が、ユーリの意識を現実へ引き戻した。

「そ、そうだ！まだ心肺停止して間もないなら…！」

　一分一秒が生死を分ける。焦る体を制御し、横になってるナディアの軌道を確保。心臓マッサージに人工呼吸。

　胸骨圧迫を３０回、鼻をつまんで人工呼吸を２回……………

　「も、戻らない…戻らない…！」

　

　心肺蘇生を開始して、おそらく４～５分は経過していた。再度、絶望と恐怖に飲み込まれていく。心が冷たいものに侵食されていく。

「イヤだ、イヤだ…」

　視界が滲む。

　鼻が詰まる。

　圧迫のリズムが、崩れはじめる。

　ボロボロと、感情と水分が溢れ出し、嗚咽が交じる。

　ナディアの鼻をつまむ手が震え、うまくいかない。

「だめ…、イヤだ…、もう誰も……」

　ついには感情が溢れ、大声で叫ぼうとした瞬間。

「……ヒュー…ゲホッ、ゴボッ…」

　ナディアの息が戻った。すぐさま拍動を確認…静かに、弱々しく脈打つ。

「ナディア！！」

　そっとナディアの体を横向きに。吐き戻しの誤飲防止。再度、呼吸と拍動を確認。奇跡的に息を吹き返した。しかし、脱水状態が続けば、また心肺は止まる。

　ナディアの口に水を垂らして湿らせる。かすかに口がパクパクと動いた。生きようとしている。まだ、命は、諦めていない！

　誤飲しないよう、指を伝わせて水分をナディアの口へ含ませる。

「…ゴクリ」

　少し喉を鳴らす。

「よし、よし。いいぞナディア。少しづつ、少しづつ…」

　時間をかけて、ゆっくりとナディアに水を飲ませた。心拍・呼吸、正常に戻りつつあった。

「ああ、良かった。でも…」

　強いめまいを感じ横になる。ふと、これで良かったのか考える。あのまま逝ってしまった方が、幸せだったんじゃないだろうか…

　自分も軽い脱水症状に陥っていることに気がつく。ボトルに入った水を見る。残りは半分ほど。飲もうとした手が止まる。ぼくがこれを飲めば、すぐに二人とも水が足りなくなる…

　フラフラと立ち上がり、すぐそこの水たまりへ。ひどく汚れた水。両手で掬って飲んだ。泥水。意外とイケるもんだ。胃から戻る腐敗臭にむせる。

　ユーリは、気を失うように眠りについた。

　ナディアは、眩しい日差しに、目を覚ました。目をこすろうとした手が、どうも痺れてうまく動かない。両手だけでなく、両足も痺れて感覚が鈍い。太陽は真上まで高く登っていた。

　重く鈍い体を、動かす。左を向くと、丸まってうずくまる男性の姿。

「あれ、そうだ。あたしはえっと…。なんだっけ？」

　いまいち何も思い出せない。それでも記憶の片隅で、この男性が必死に自分を助けようとしていたことが、無意識に刻まれていた。

「そうだ、このひとはユーリ。あたしはナディア。えっとそれで…」

「…なんだっけ？？」

　何も思い出せないが、一つだけ重要なことを思い出した。

　腹が減って胸のあたりがキューッと縮む。喉もカラカラ。

　眼の前のボトルが視界に入る。ゴクリと一口。舌の根元から、冷たい何かが体に流れ落ちていく。胸のあたりで、冷たさを感じなくなった。半分は残す。ユーリも飲みたいかもしれない。

「ユーリ、ユーリ、おきて」

「…あ、ああ。ナディア。良かった。意識が戻ったんだね」

「あれ、ユーリ？」

　どうも赤い顔をしている。汗もかいている。こんなに赤ら顔だっただろうか？いや、息も苦しそうで、ぐったりしている。

「だ、だいじょうぶ？苦しそう」

　あからさまな笑顔で答えるユーリ。

「あ、ああ。ちょっと食べすぎてお腹が痛いんだ。すぐ元気になるさ。それより…」

　重そうな体を、やっと動かしてトマト缶を取り、封をこじ開ける。カシュッ

「ナディア、これを食べて」

「うん。で、でも…」

　ちらりとこちらを伺う視線。

「言ったろ？ぼくは食べすぎてしまってね」

「そっか。ならよかった。ありがとう」

「あたし、あまりおぼえてないけど、ユーリがお世話してくれてたの、しってるよ」

　振り向くと、ユーリはまた横になっていた。よっぽど食べ過ぎたんだなと思い、トマトをズズッと頬張った。

「おいしい。あれ、あたしトマトきらいだったのに。こんなおいしかったっけ？」

　嫌いなトマトをペロリと平らげると、痺れる手足が少し良くなった気がした。

「トマトってすごいんだね。体にいいっていうもんね。もっと食べておけばよかった」

　遠くに聞こえる銃撃音と爆発音を子守唄に、ナディアはまた眠りについた。

　次にナディアが目を覚ますと、あたりはすっかり暗くなっていた。虫の鳴き声。きれいな星空。手足の痺れは無くなっていた。そこそこ動く。ゆっくりと立ち上がる。強い立ち眩みに襲われるも、すぐに感覚は戻ってきた。

「ユーリ、ユーリ」

　ユーリは向こう向きのまま、返事がない。

「ユーリ、ユーリ」

　肩を揺すってみるが、返事は無い。お腹を抱え、唸っている。

「え！？ユーリ！どうしたの！？」

　返事はない。食べ過ぎではないことは間違いないが、どうすればいいのかわからない。ボトルに残った、わずかな水を飲ませる。うまく飲んでくれた。しかし、これ以上どうすることもできない。

「待ってて！薬を持ってくる！」

　あてもなく歩き出すナディア。右手には空のボトル。武器とするには、なんとも頼りない。

　ナディアは知っている、一人の時は、誰にも見つかってはならない。静かに歩く。音をたてないよう、小さい体を、更に小さくして、闇に紛れる。

「どこかに、お薬とか、お水ないかな・・・」

　しばらく進んでいた。前方にマーケット。

「あ、あそこなら・・・」

　正面から近づいたところで足が止まり、体が固まる…

　暗くて見えなかったが、よく見ると死体がいくつか転がっている。

「お、おばけ…」

　珍しいものでもないが、できれば近寄りたくない。死体を避けるように裏口へ。ちょどいい穴を見つけて入り込んだ。

「うう、中にもおばけいる…」

　中にも、遺体がいくつも転がっていた。窓からの月明りで、なんとか視認することができた。

　「あった。お水と、お薬みたいのもあるけど、どれがいいの？」

　後ろでガチャリと扉が開く音。ナディアは驚いてぴょんと飛び上がり、思わず硬直する。手に持った、薬剤のケースが、足元にポロリと転がった。

「動くな」

　カチリと、撃鉄が上がる音が、静かな室内に響く。