（夜、さざめく木の葉と親しみぶかい焚火の音）

ふぅ……、今日はかなり疲れたな……。

おそらくもう少し行けば山越えだろう。

明日も進むぞ、マセガキ。

その為に今は寝ろ。

今日の寝ずの番は私が担う。

ふぁ～……、……ん？　

気にするな、別に無理もしてない。

……いいから、寝ろと言われれば寝ろ。

……やはり最近のお前は変だ。

妙に突っかかってくる。

なんだ、文句があるならはっきりと言え。

私の方が……？　

私の何がおかしいというんだ。

……確かに、ここ数か月は小さな依頼ばかりだ。

物探しや調査依頼、……便利屋紛いのものばかりではある。

だが、それはたまたまだっ……！

　

いずれまた大きな賊の一団が見つかれば迷わず討伐に向かう！

うっ、嘘ではない！

あぁ、誓ってだ。

……亡き父母に誓って、嘘ではない……。

あぁ、分かってくれて何よりだ。

私も熱くなって悪かったな……。

◇◇◇

（暗い森の中、生い茂る草葉を掻き分けて走る）

（また遠く後ろの方から、段々と女の気配が近づいてきていた。）

──はぁッ、はぁッ……、……おい！　……マセガキ！　

一体どこに行くつもりだッ！？

　

　

ッ……！　だんまりか……。

……腕の一本は、覚悟してもらうぞ！

　

（背後から迫る投擲された短剣、ブーメランのように回転しながら、甲高い風切り音と共に迫ったそれを剣で弾き飛ばす）

（闇夜に火花が散り、金属の喚声が鳴る。）

……はぁッ、はぁッ。

ようやく……、立ち止まったか……。

こんな、崖際まで逃げよって……。

なぁ、何がしたいんだぁ、お前は。

……言い訳もしないのか。

そんなに、私は信用ならないか……？

あぁ……、そうだな。

私は真正の嘘つきだからな……。

ずっと、気づいていたか……。

もう、私がお前に人を殺させまいとしていることに。

蛆虫を潰すだけ……、

そんな方便を教えたが、方便は方便だ。

人を殺すことには変わりない。

……命の取り合いである以上、私たちだっていつも無事ではいられない。

その内、死ぬことだって……。

臆病風に吹かれたわけではないっ！

お前の為にならこの命、いくらでも投げ出そう！

これは嘘ではない！

だが、ただ殺すだけためになんて、

そんなのでは駄目なんだ……。

お前は今、憤怒に駆られて走る骸だ。

仇を討ってまで埋めれなかった心の空白を、

決して乾く事の無い渇きを潤すために、

血を啜るしか知らぬ骸の狼だ……

……だが、わかっているだろう？

人を殺すことの空しさは……

埋められやしないんだ、その程度の事で……

人も、世界も、

自分自身さえも変わらない。

精々、昏く落ちていくだけだ。

お前の虚しさは埋まらない……。

……頼む、私のところに戻って来い。

そんなところ、崩れたらどうするんだ……

　

危ないぞ……、戻ってきてくれ……。

……そうか。

何を言おうと、どう諭そうと、

お前はもう私の言葉を聞き入れてはくれないのだな……。

わかった……。

ははっ……、なんだ、一丁前に剣を構えよって。

……思い上がるなよ、

お前をしごき上げたのがだれか忘れたか？

　

今一度、その体に思い出させてやる。

（刹那、遠くにいたはずの女が、すぐ耳元にまで迫っていた）

五体満足は諦めろ……、

私も、もうとっくに諦めた。