夕方、可憐様が学校から戻られた。

いつものように優雅で美しく、まさに天使の微笑みを浮かべていらっしゃる。

「お帰りなさいませ、可憐様」

私たちメイドチーム一同、深々とお辞儀をした。

「ただいま、皆さん」

可憐様のお声は今日もとても上品で美しい。

「今日は何か変わったことはございませんでしたか？」

私が尋ねると、可憐様はいつもよりも嬉しそうな表情をされた。

「実は、皆さんにお話ししたいことがあるんです」

お話し？これは珍しい。

私たちは可憐様を応接室にお通しし、お茶とお菓子をお出しした。

「実は——」

可憐様は少し恥ずかしそうに微笑まれた。

「お友達ができたんです」

お友達！？

私たちメイドチーム一同、思わず顔を見合わせた。

可憐様にお友達が！これは素晴らしいニュースだ！

「それは素晴らしいことですね！」

私は興奮を抑えきれずに言った。

「どのような方でいらっしゃいますか？」

「とても優しい方で、私の——その、特殊な事情も理解してくださって」

ああ、きっと可憐様の力のことも知っていて、それでも普通に接してくださる素敵な女性の方なのだろう。

「お名前は？」

「田中さんとおっしゃいます」

田中さん。きっと品のある、可憐様にふさわしいお嬢様なのだろう。

「毎日一緒に登下校をしているんです」

「まあ、それは素敵ですね」

私は心から嬉しくなった。可憐様にやっと同性のお友達ができたのだ。

可憐様は今まで、その特殊な能力のせいで友達関係に苦労されてきた。でもやっと、理解のある女性の友人ができたのだ。

「今度、お屋敷にもお招きしたいと思うのですが——」

「もちろんです！いつでもお越しいただいて結構ですよ！」

私は張り切って答えた。

「田中さんにも、可憐様の本当の優しさを知っていただきましょう！」

可憐様は嬉しそうに微笑まれた。

その夜、私たちメイドチームは作戦会議を開いた。

「可憐様にお友達ができたのは喜ばしいことだ」雪菜が分析する。「しかし、油断は禁物だな」

「そうですね。田中さんという方について、詳しく調べてみましょう」陽向がタブレットを操作している。

「えーっと、都立桜丘高校1年A組の田中——」

陽向の手が止まった。

「どうしました？」

「あの、美姫ちゃん。田中さんって——」

陽向の顔が青ざめている。

「この田中さん、男子生徒だよ」

「え？」

私は一瞬、理解できなかった。

「男子？まさか——」

「間違いない。田中慎也、男子生徒」

私の脳内で警告アラームが鳴り響いた。

男子！？可憐様のお友達は男子だったのか！？

「これは一大事だ」雪菜が眉をひそめる。「可憐様の純真さを利用して、不埒なことを企んでいる可能性がある」

「そうよ！」春花も拳を握りしめる。「可憐様を狙う不届き者に決まってる！」

私は頭を抱えた。

「どうして気づかなかったのでしょう——」

「まあ、可憐様も『田中さん』としか仰らなかったからな」

「でも、これは見過ごせません！」

私は立ち上がった。

「明日、私が可憐様に変装して、この田中という男子の正体を暴いてみせます！」

こうして、私の潜入作戦が決まった。