鉱山ダンジョン第七層――落盤で塞がった副坑の奥に、石英混じりの壁が鏡みたいに鈍く光っていた。

　さっきまでの戦闘の熱が、まだ靴裏にこもっている。均一兵（ユニファイド・トルーパー）から救い出した鉱夫たちは後衛に預け、俺たちは濃い鉱気の漂う狭間へにじり入った。

「……ここ、音が返り過ぎる」

　セレスが剣の柄で壁をこつと叩く。反響が三度、四度、妙に“整った周期”で戻って来た。

「符号化された反響だね」

　リナが掌を広げると、光子の粒が壁面に縫い付くように並び、肉眼ではただの石紋が、急に“配列”を帯び始める。

「【光観測（ルクス・スキャン）】……認証紋様の残滓。アレン、あなたの“鍵”を待ってる」

　こめかみが、きゅ、と鳴る。

　俺は吸いこんだ息を、そっと壁へ押し返すように吐いた。

「【演算掌握（ドミナント・オペランド）】＋【深淵設計（アビス・デザイン）】――共鳴起動（レゾナンス・ブート）」

　壁が呼吸した。

　石英の層が一枚、また一枚と薄皮を剥ぐように位相をずらし、奥から会議室が現れた――いいや、“会議という行為”そのものの設計図が、俺たちの視界へ段階的に重ね描きされていく。

　長卓。

　図面を広げる手。

　人々の声。――いや、声に規格名が付いている。

「公共導線規格：避難動線の階差基準、第四版にて仮採択」

「兵站節約規格：非致死優先の戦地搬送、第七条……」

　白衣でも甲冑でもない。“測る側”の服。

　彼らは、俺と同じ**設計士（デザイナー）**だった。

「……見せる気、だな」

　ガロムが息を殺し、斧の柄を握り直す。

「落ち着いて」セレスが横目で制した。「見るしかない」

　場面が切り替わる。

　長卓の向こう側――影になっていた席に、別の紋章が座った。王冠の刻印。帝国鷹章。祈祷院の三つ葉。

　胸の奥がざわつく。見覚えがある図柄。いまの王国と帝国の規格会議に連なる紋だ。

「君たちの規格は美しい。しかし“遅すぎる”」

「戦は待たない。均一の兵装にすれば、誤差は消える」

「“個”は戦を乱す。標準化こそ秩序だ」

　重い沈黙。

　設計士の一人が、静かに立つ。

　髪を後ろで編み、袖口に小さな焦げ跡が幾つもある――実験でつけた火傷の痕だ。口元は凛としている。

「規格は人を揃えるためではない。違いのまま渡れる橋を作るためにある」

　その瞬間、長卓の端で、金属の止め具がかちりと閉じた。

　会議室の扉（ドア）が鍵で封じられる。

　ぞくり、と背筋が凍る。密室。出口は、外から。

「決定だ」

「君たち“設計士”は、戦の足を引っ張る。解体する」

　映像は乱れない。むしろ正確だ。

　兵士が入ってくる。均一の足並み。設計士たちに縄が掛けられ、図面が取り上げられ、焼却炉に投げ込まれる。

「やめろ……」誰の声だ。自分の喉の奥で、うなるような音が洩れた。

　図面が火に曲がる。線が泣く。

　壁際――若い設計士が隠し仕口に手を差し入れ、小さな筒状の鍵を石の裏へ押し込んだ。

　彼女は振り返り、どこか“後世”の誰かへ向けるように、はっきりと唇を動かす。

『渡れる線を。消せる線を。次へ。』

　炎が視界を覆う。

　脳髄に針が刺さるみたいな痛みが走り、俺は膝をついた。

「アレン！」

　リナの手が額に触れ、光鎮膜（ルクス・ダンパー）が薄く展がる。

　膜の向こうで、さらに二つ、三つ、惨劇が続く。

　広場での処刑。祈祷院の演壇から発される“異端宣告”。港での図面焼き。

　勇者制度の前任者たちが“救済”の名で剣を掲げ、設計士の監査規格を踏みにじる。

　やがて映像は、ふっと深呼吸をするように弱まり、暗い坑道の空気が戻ってきた。

　耳鳴りの中、四人それぞれの吐息が聞こえる。重い。長い。乱れていないのは、セレスだけだ――目だけが、静かな怒りで燃えている。

「……見た？」俺が問うまでもない。

　リナの指先が震えていた。

「こんな……全部、歴史から消されてたの？」

「消されたんじゃない、上書きされたんだ」俺は答える。喉が乾いて、声が擦れた。「勇者の物語で。均一の正義で」

　ガロムが、無言で壁に拳を当てた。石粉がぱらぱら落ちる。

「細けぇ理屈は分からんが――橋を焼いたやつらがいる、ってことは分かった」

　その時だった。壁の同じ“仕口”が控えめに開き、金属の筒が一本、ころりと床に転がり出た。

　拾い上げる。筒は鍵ではなかった。種（シード）だった。古代式スキルの苗床。

『分配先：次の設計監（オーバーシア）

　条件：合意を作る意志／殺さぬ戦い』

　内側の図紋が、俺の脈に同調する。

　胸がぐっと熱くなり、視界の周縁が白に擦れ、三つの回路が脳裏に落ちてきた。

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【新規解放：アレン】

• 守護陣列（パリメトリック・バス）

　味方の周囲に多角形の仮想バスを敷設し、衝撃・熱・貫通の過剰を“都市の保安導体”に似た手法で逃がす。固定ではなく再配線式。

　→ 坑道の狭さでも重ね敷きが可能。

• 再生回路（リジェネ・ループ）

　損傷部位に微小流路を仮設し、血流・魔力・栄養の再循環を一時的に最適化。縫合不要の止血と“痛みの位相ずらし”。

　→ 致命を避ける非致死戦に最適。

• 斬線改変（ライン・モジュレート）

　敵の“斬るための線（運動方程式）”へ微小ノイズを挿入し、殺傷角だけを逸らす。

　→ 当たっても致命にならない世界線へ線路切替。

　――攻・守・癒が同時に落ちてくる感覚。

　ただし、こめかみの奥で針が十本に増えたみたいな痛みが付きまとった。

　“覚えた”のではない。“借りた”のだ。古代の“公共規格”そのものを。

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「……アレン？」

　リナの声が近い。彼女の掌が俺の胸に光の紋を押し当てる。

　次の瞬間、リナの瞳も、古い光を映した。

【新規強化：リナ】

• 光律合唱（ルクス・コーラス）

　周囲最大二十名の呼吸・鼓動を和音に束ね、精神的動揺と恐怖の共鳴を抑制。

　→ 坑道のような狭所で集団パニックを封じる。

• 結界縫合（セーフ・ステッチ）

　破れた結界や術式の断面に“光の縫い代”を作って応急復元。

　→ 罠解除・救助・撤退路の維持に極めて有効。

　リナの長い睫毛が微かに震え、でも口元は強く結ばれた。

「見たから、使う。助ける規格のために」

　セレスは、静かに剣を鞘から半寸抜いた。刃の地肌に、薄い紋が浮かんでいる。

　鉱石の反射じゃない。音だ。

【新規付与：セレス】

• 残響符（エコー・グリフ）

　剣が打ち鳴らした安全な斬（しのぎ／柄当て／鞘打ち）の動作を記憶し、次の一撃に最適な無力化角をささやく。

　→ 殺さない剣を、より速く、正確に。

　ガロムは大斧を肩から外し、柄尻で床をどん、と鳴らした。刹那、衝撃が床を走り――別の場所の石屑がぴょんと跳ねた。

　本人が目を丸くする。

【新規付与：ガロム】

• 衝撃転移（インパクト・リレー）

　与えた衝撃の一部を隣接物へ“安全な方向に”逃がす。

　→ 坑道での崩落誘発を回避しつつ、敵の体勢だけを崩せる。

「……俺でも、橋になれるのか」ガロムが笑った。粗いが、温かい笑いだ。

　場の空気が、わずかに軽くなる――そこで、坑道の奥から金属の靴音が重なった。

　均一。だが微妙に速い。

　規格狩りの小隊が、均一兵を私兵化して連れてきたのだろう。

「来る」

　俺は即座に守護陣列を展開した。多角形の薄膜が重なるように仲間の周囲へ咲く。

　リナの光律合唱が静かに流れ、鼓動が“逃げる拍”から“立つ拍”へ移り替わる。

「殺すな。斬線を逸らす」

「承知」セレスの声は凪いでいる。

「わーってるよ」ガロムが斧を構え、口の端を吊り上げる。「こっちの土台はもう出来てる」

　影が曲がり角から噴き出した。

　先頭の均一兵が投げ槍を突き出す――斬線改変。俺の指で空気に一画、微小ノイズが走る。槍の“致命角”だけが半度ずれる。

　槍はセレスの肩を掠めるはずだった――柄で受け流し、残響符が次の最短軌道を囁く。セレスは逆に鞘で手首を軽く打ち、関節だけを外した。

　後続が弓を引く。守護陣列の辺に触れた矢の過剰速度は横へ捨てられ、壁面に“安全”な火花を散らして消える。

　ガロムの斧が面打ちで兵の胸甲をたわませる――衝撃転移が足裏へ逃がす。兵は吹き飛ばない、ただ膝をつく。

　反撃の魔弾がうなり、背の負傷者へ走る――

「結界縫合！」

　リナが割れた結界の裂け目に白い縫い目を描き、瞬時に繕った。魔弾が縫い目で二つに割れ、壁で死ぬ。

　倒れていた鉱夫のうめきが、恐慌から“我慢できる痛み”へ変わる。再生回路を流してやる。血の色が落ち着く。

　小隊長格の影が、俺へ一直線。短剣が二本、喉と心臓の正解を突く軌道――

「そこは不可（ノン・コンプライアンス）だ」

　斬線改変を二重に掛け、殺傷線だけを外す。

　刃は俺の肩口の布を裂き、守護陣列の辺が熱を引き受ける。痛みは遅相へ回り、今は来ない。

「終わりだ」

　セレスが一歩、残響の通りに踏み込み、小隊長の肘へ鞘打ち。

　ガロムの斧の柄が、別の兵の股関節だけを丁寧に外す。

　リナの光鎖が、足首に優しい輪を結ぶ。

　――誰も死なないまま、坑道の空気から殺気が抜けた。

　少し遅れて、後方から救出した鉱夫たちの嗚咽が戻ってくる。

　均一兵の兜が、床に丸い音を立てて転がる。中の顔は――人間だ。汗で髪が張り付き、目が泣いている。

「意識は？」

「ある。けど命令の残滓が邪魔をしてる」

　リナが脈を取り、俺が再生回路に“安堵の位相”を混ぜる。

　肩の力が抜け、兵の口から初めて人間の呼気が出た。

「俺は……俺は、人を」

「やってない。俺たちがやらせない」

　短く返す。言葉で“規格”を確定する。ここは非致死だ、と。

　坑道を出るまでに、救出者の列は倍に膨れた。

　地上――夕焼けの冷たい風が、煤の匂いをかすかに洗い流す。

　坑口の外で待っていた家族が駆け寄り、泣き笑いで抱き合う。

　手に触れる手が何十本も伸び、均一ではない圧と温度が、皮膚から骨まで沁みた。

　ギルドの臨時救護所へ搬入、再生回路の回し方を治癒師たちに伝え、守護陣列で列の圧を逃がし、リナの光律合唱でSOBS（戦闘後急性反応）を均し――

　全部が終わる頃、空は紫紺に落ちていた。

「……アレン」

　少し離れた場所で、セレスが静かに立っていた。

　剣の刃は鞘に収まり、その上から残響符がうっすらと光っている。

「王国の規格会議は、あの惨劇に連なっている可能性が高い。それでも、ここを出ると決めるのは今じゃない」

「分かってる」俺は頷く。

「橋を残す。撤退も進軍も、渡れる線があって初めて選べる。まずは、線を増やす」

　ガロムが後頭部をぽりぽり掻いて、にやっと笑う。

「難しい話は置いとけ。今日は“生かして勝った”。それが全部だ」

　リナは坂の下の救護所を見たまま、指を組んだ。

「私は……光を使って“人を守る”ために生きてきたつもりだった。でも、今日、規格がそれを拡張するのを見た。

　設計士が消えた理由、全部は分からない。だけど――いなくなると、世界が冷たくなるんだね」

　風が、星を少し揺らした。

　均一じゃない輝き。大きさも、色も、瞬きの周期もばらばらだ。

　でもそれらは、夜空という大きな規格の中で、共存している。

「宣言、するか」

　セレスが視線だけで促してくる。

　俺は一歩、坑口の石段に上がり、街と夜空の両方が見える場所で足を止めた。

「――聞け。俺は設計監（アーキ・オーバーシア）、アレン・シグルド」

　喉に少しだけ詰まりがある。それを、規格に乗せて整える。

「今日、俺たちは殺さずに勝った。

　均一は呪いだ。だが規格に戻せば道具になる。

　道具は、人を殺すためじゃない。人が渡るための橋だ。

　俺は――橋を架け直す。

　王国であれ、帝国であれ、規格会議であれ、橋を焼く者がいるなら、設計で上書きする。

　設計士（われら）は滅んでいない。俺たちが、次だ」

　静寂が三拍。

　やがて、救出者の列から、ぽつりと拍手が落ちた。

　それは一人ひとり、不揃いに増え――不揃いのまま、確かな合意になった。

　こめかみの痛みは、まだある。

　けれどその痛みすら、橋桁の一本に見えた。

　夜。

　俺は天幕に戻り、灯りを落とす前に、掌を空に向ける。

「【演算掌握】――多層固定（マルチレイヤ・ロック）」

　今日ここで確立した三本の線――守護陣列／再生回路／斬線改変の非致死束を、空の図面の余白にそっと仮止めする。

　上書きされにくいよう、摩擦係数をほんの少し上げて。

　星々は、相変わらずばらばらに瞬いている。

　そのばらばらが、今夜はやけに頼もしい。

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今話の要点（読者メモ）

• 鉱山ダンジョンの“共鳴壁”で設計士粛清の真実を全員が幻視。王国・帝国の規格会議が関与。

• アレンに守護陣列／再生回路／斬線改変が一括解放。リナ・セレス・ガロムにも支援／剣技支援／衝撃制御が付与。

• 規格狩り小隊＋均一兵を非致死で制圧、救出者多数。

• 「橋を架け直す」という宣言で第2章への地平を提示。