千鶴（ちづる）が中学生になって連絡は生存確認するくらいになった。

　俺に構わずとも楽しい毎日を過ごしているはず。

　２３になった俺はバイト帰り、玄関には小さなローファーが綺麗に揃えてあった。

「ん？」

　そろりと部屋のドアを開ける。

　制服姿の千鶴がスマホを見ながらベッドで寝転んでいた。

「なに？」

「なに？　じゃなくて、なんでいるんだよ」

「合鍵渡したのお兄ちゃんでしょ？」

　そういえば成人の日。

　ドアの前で待ってた千鶴を見て渡したんだった。

「今日ヒマだったし。たまには来てあげようかなって思っただけ。制服姿見たいって言ってたでしょ？　特別に夏服、うつ伏せバージョン披露してあげてまーす」

「言った記憶もないが……」

　千鶴はスマホから目を離さない。

　塩対応されている気分になったが、制服姿は成長を感じさせる。

「お兄ちゃんには刺激強すぎた？　女の子に飢えた目、ガチじゃん」

　

　ちらりと視線を俺に投げた千鶴はジト目になる。

「飢えてねえわ！」

　寝転ぶ千鶴の横を通り、ぺたんこなクッションに座る。

「てか汗くさっ！」

「バイト帰りなんだよ」

「まぁ……クサいのなんて今さらだし。久々だし。慣れてるし。逆に無臭だったら無職だし」

　はいはいと、俺はバッグから数冊の教材を机の上に広げた。

「え、勉強？」

「免許取ろうと思って」

「マジ？　転生して帰ってきたの？」

　実はいきなり免許証見せて驚かせようと思ってた、とは言えない。

「てか、これ……」

　千鶴が教材の山から指先で摘んだのは、くたびれたお守りだった。

「この良縁成就？　のお守り効いてるわ。バイト続いてるし」

「良縁……？　って、ええっ！　ちょちょ！」

（やや、やばっ、これってアレじゃん！　お仕事のかと思ってた、最悪！）

「ちょっと返して」

　すっと千鶴にお守りが回収される。

「こ、こんなのまだ持ってたの！？」

「大事なんだよそれ」

「――だっ！？」

「だって仕事上手くいくお守りだろ？　ああ、そうだ――」

　机から、くしゃくしゃになったラッピング袋を取り出す。

「ん。入学祝い。タイミング逃してた」

「えぇ、ちょっと……色々待って……」

「お前、昔これ好きだっただろ？」

　千鶴は袋を開ける。

　小学生の頃好きだった、光る額のクマのペンケースが出てきた。

「……」

「え、なにその顔。まだ好きなんじゃ」

「え、えっぐ！　ぐっろ！　まだ好きだと思ってたとか、頭バグってんの？　てかこのキャラ、今じゃ絶滅危惧種だよ？　センスなっ！」

「んだよ。いらないなら返せよ」

「別にいらないとか言ってなくない？」

　千鶴はペンケースをそっと胸に抱きしめた。

　それ以上は言わなくなった。

　ため息交じりに、お守りも返してくれた。

「……こんなの、使えないじゃん」

　懐かしい空気にちょっとだけ癒された俺が居た。