雪原の道。

ユウとカイは並んで歩いていた。

風は冷たく、空はどこまでも白い。

「なあユウ」

カイが口を開いた。

「あの影もリナも……結局、何が正しいんだろうな」

ユウは答えられなかった。

黒衣の影は「手紙が世界の救い」と言った。

リナは「渡せば命を落とす」と言った。

正反対の言葉。

でも、どちらもただの嘘に思えなかった。

「……だから届けるんだ」

ユウは手紙を握りしめる。

「誰がなんと言おうと、ぼくの目で確かめる」

カイが少し笑った。

「だよな。

　オレはただ、お前が死なないように全力で守るだけだ」

その言葉にユウは胸が熱くなった。

ふと、遠くの山並みに光が瞬いた。

まるで極光の欠片が導くように――

「あれだ」

ユウが指を差す。

「次の目的地」

二人は雪を踏みしめ、北へと歩を進めた。

空は重く、風は荒ぶる。

だがその胸には、揺るぎない炎があった。

北の山を越えた先、雪原の奥に口を開ける洞窟があった。

入り口は崩れた石造り。

それは自然の洞窟ではなく、古の建築の跡だった。

「……ここ、王国の遺跡か？」

カイが呟く。

ユウは懐から極光の欠片を取り出した。

結晶は淡い光を放ち、まるで奥へ進めと導いているようだった。

二人は慎重に中へ入った。

氷に覆われた回廊、崩れ落ちた石柱、壁に刻まれた古い紋章。

「これ……図書館で見たのと同じ紋章だ」

ユウの声が震える。

祠の奥に広間があった。

石の台座の上に、凍りついた巻物が置かれている。

ユウが近づくと、欠片が光を強めた。

氷が溶け、巻物が姿を現す。

そこに刻まれていたのは――

王家の血統を示す系譜と、ある一つの名前。

「アレク・ルシオン」

ユウは目を見開いた。

「これ……手紙に記されてた署名と同じだ」

カイが息をのむ。

「じゃあ、手紙の送り主は……最後の王子、ってやつか？」

ユウの心臓が早鐘を打つ。

本当に届けなければならないもの。

それはただの手紙じゃなく――滅んだ王国の生き残りの意志だった。

そのとき。

遺跡全体が低く唸りを上げ、壁の紋章が赤く光った。

「やばい、仕掛けか！」

カイがユウを引き寄せる。

氷の天井から轟音とともに崩落が始まった。

二人は出口へ駆け出す――。

崩れゆく遺跡を駆け抜け、ようやく雪原へ飛び出した。

胸を上下させながら振り返ると、背後の洞窟は轟音とともに塞がっていった。

「ふぅ……助かった……」

カイが膝に手をつき、息を吐く。

そのとき――

吹雪の中に、黒い影が立っていた。

「……待っていたぞ」

フードの下から赤い光がのぞく。

先日戦った黒衣の影だ。

「またお前か！」

カイが剣を構える。

影はゆっくり歩み寄り、ユウを見据えた。

「少年。遺跡の巻物を見ただろう。

　ならば理解したはずだ――その手紙は“王子の遺言”。

　世界を滅ぼす火種だ」

ユウの胸がざわめく。

「……どういう意味だ？」

「その手紙を届ければ、かつての王国が再び血を呼ぶ。

　同じ悲劇を繰り返すのだ」

影の剣が、雪明かりを受けて黒く光った。

「だから渡せ。お前の使命は欺瞞だ」

カイが前に出る。

「黙れ！　ユウは――自分で選ぶんだ！」

二人は剣を構え、影に挑む。

氷狼の試練で得た力を、今こそ示すときだった。

雪原に鋼の音が響く。

影の剣が容赦なく振り下ろされ、ユウとカイは必死に食らいつく。

だが影の力はなお圧倒的だった。

「まだ足りぬ。

　氷狼の牙では、闇を裂けぬ」

ユウの腕が震える。

それでも、後ろに隠した手紙だけは決して離さなかった。

「……渡さない！　何があっても！」

影の剣が振り下ろされる――。