ヒロシの描く漫画には、ひとつの「法則」があった。

──登場人物に、自分や仲間たちをモデルにしたキャラクターを用いること。

だが、その描写には明らかな偏りがあった。

ヒロシ自身を投影したキャラクターは、つねに美しく、賢く、英雄的に描かれる。一方、理央やトシアキ、その他の仲間たちは、愚かで、滑稽で、どこか哀れな存在として扱われるのが常だった。

たとえば──「ザ・野田トラマン」。

トシアキの姓「野田」をもじってつくられたこのキャラクターは、「ザ・ウルトラマン」のパロディだった。

その姿は、アンパンマンを三頭身に潰したような体型に、鼻水を垂らし、しまいには陰部まで露出させていた。子どもの残酷さとはいえ、悪趣味の極みだった。

さらにヒロシは、主題歌「ザ・ウルトラマン」（歌：ささきいさお）を元にした替え歌までつくっていた。原曲では、

「緑の地球を、 汚したやつらは、 決して許しておけないと、 ウルトラマン」

というところを、彼はこう歌っていた。

「茶色いウ◯コを、 触ったやつらは、 決して許しておけないと、 野田トラマン」

そして、トシアキがいない場では、その「主役」は理央か他のメンバーにすり替えられていたことは、想像に難くない。

ヒロシは、仲間たちを貶めて描くことで、相対的に自分の価値を引き上げようとしていたのだ。

ヒロシの想像力は、「替え歌」においても遺憾なく発揮された。

だがそこにもまた、例の「法則」は潜んでいた。

すなわち、他者を嘲り、矮小化することで、自分の優越性を誇示するという構図である。

そしてその中核には、三つのモチーフが必ず含まれていた。

──汚物、猥褻、そして死。

替え歌の主人公は、滑稽に描かれ、やがて惨めな“最期”を迎える──それが定番だった。

たとえば、こんな具合である：

「◯◯の出身は、汲み取り便所の中だった～

口から吹き出す、ビチャビチャのク◯

橋の下に住む浮浪児で

最期は川に身を投げた～♪」

これはブラックユーモアというより、むしろ残酷そのものだった。

だが、ヒロシの異様なまでに研ぎ澄まされた言語感覚にかかると、それはなぜか「笑えるもの」に変換されてしまう。

理央も、トシアキも、声をあげて笑っていた…子どもとは、ときに、残酷なものである。

理央とヒロシの「自己像の投影」における思考パターンは、まさにコインの裏と表のように──鮮やかなまでに対照的だった。

ヒロシは、自己中心性、過剰な自己美化、他者の矮小化、そして肥大した自己愛によって、世界を“支配”しようとしていた。

一方で、理央は、低い自己肯定感と、過剰な共感性、そして自虐的なまでの内省性によって、つねに“自分を下げる”ことで他者と均衡をとろうとしていた。

理央には、「分析しすぎる」癖があった。

目の前の出来事に、現実以上の意味を読み込み、その物語を、心の中でどこまでも膨らませてしまうのだ。

そうした自虐的な思考をもつ理央にとって、ヒロシのあからさまな自己礼賛は、理解を超えたものだった。

あれほどまでに「自分をカッコよく描く」ことは、何かの皮肉や冗談──そう、自嘲めいた演出の一種なのではないか、と理央は解釈しようとした。

──あえて自己を過剰に誇張することで、「これはギャグですよ」と示す。

そんな“照れ隠し”に違いない、と。

だがその読みは、明らかに「深読み」しすぎだった。

ヒロシは、ただ本気で、あのままの自分を「真実」として描いていたのだ。

世界は彼のために回っており、他者はその演出装置──ヒロシが輝くためには、周囲は“劣って”いなければならなかった。

理央とヒロシは、思考の構造そのものが決定的に異なっていた。

この根本的な「違い」こそが、やがて悲劇の萌芽となっていくのだった。

自己肯定感の低い理央ではあったが、あの頃、ひとつの“勘違い”をしていた。

──自分こそが、ヒロシと唯一、絵の才能で真っ向から渡り合える存在だという自負。

もちろん、ヒロシの持つカリスマ性やリーダーシップは、おとなしい理央など足元にも及ばなかった。

スクールカーストの序列においても、二人のあいだには、決定的な「差」があった。

理央は──他の子どもたちと同じように──ヒロシを“崇拝”していたのだ。

けれどその「崇拝」は、やがて**「従属」**へと変貌していった。

そして、さらに悪いことに──ヒロシの内側には、“ある感情”が潜んでいた。

──それは、**「憎悪」**だった。

その憎悪には矛先がなく、気に入らない者が現れるたびに、新たな「標的」が生まれた。

「……あいつ、裏山にエロ本拾いに行ってるらしいぜ」

ヒロシは、持ち前の想像力と巧みな語彙を駆使して、巧妙に噂を作り上げた。自ら手を汚すことなく、まわりの子どもたちを煽り、「標的」を笑いものにし、追い詰めていった。

無垢な少年たちは、ヒロシの紡ぐ「物語」に、疑うこともなく従っていった。

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ヒロシが主宰する「漫画クラブ」は、同級生たちの注目を集め、「入りたい」と願う子も少なくなかった。

ヒロシはそんな「入部希望者」に、形ばかりのテストを課した。

だが、その合否は最初から決まっていた。

ヒロシに気に入られているか、いないか──それだけだった。

そしてその“選ぶ権力”こそが、ヒロシをますます傲慢にしていった。

理央やトシアキといった「身内」には、あらかじめ不合格にする子の悪評が吹き込まれた。

「なあ、おまえも思わない？　あいつ、声が気持ち悪いだろ？」

「ノートの字とか、ぐちゃぐちゃでさ。あれじゃ頭も悪そうだよな」

そんなヒロシの言葉に、理央たちはまるで呪文でもかけられたかのように「そうだそうだ」と頷いた。

気づけば彼らは、「選ばれた側」であることの甘美な「特権意識」に、すっかり酔っていた。

ヒロシという“小さな神”に見初められたことで、自分たちは特別な存在なのだと──本気で信じ込んでいたのである。

「漫画クラブ」という、自ら作り上げた小さな集団の「王」として、ヒロシの支配欲は日ごとに強まっていった。

ヒロシは、ある残酷な「遊び」を繰り返していた。

「……なあ、あいつを無視しようぜ」

そう囁くと、グループの中から一人を「標的」に定め、他の子どもたちにその子を無視させるのだ。

ヒロシにとっては単なる遊びにすぎなかったが、今にして思えば、それは精神的ないじめにほかならなかった。

ちなみに、ゲームスタートのサインまでもヒロシによって決められていた。

「◯◯（標的の名前）、虫（無視）がいるよ」──この一言が、無視の開始を告げる合図だった。

最初の「標的」はトシアキだった。

「……トシアキ、虫がいるよ」

放課の時間、トシアキがいつものように無邪気な笑顔で話しかけてきた。

だが、ヒロシをはじめ、他のメンバーは完全に彼を無視した。その中に、理央もいた。トシアキは呆然とした表情で立ち尽くしていた。

次の日の「標的」は、タカシだった。

「……タカシ、虫がいるよ」

理央は、心のどこかで浅はかな期待を抱いていた。

….. 自分は、ヒロシに次いで絵が上手い。だから、標的にされることなんてない。

それは根拠に乏しい、理央の身勝手な思い込みだった。

「……理央、虫がいるよ」

ついに理央が、「標的」となった。

「漫画クラブ」のいつもの仲間たちは、誰ひとり理央に目を合わせようとしない。

理央は教室にいるのがつらくなり、一人、校庭へと歩き出した。

涙で前がよく見えなかった。やがて体育倉庫の裏に隠れ、ひとりで泣いた。

理央は、標的にされたことで初めて痛みを知ったのだった。

少年たちは、こんなヒロシの支配に黙って従っていた。

誰ひとり、この理不尽に声を上げる者はいなかった。──理央自身も含めて。

だがその渦中で、理央の中にひとつの疑念、いや、奇妙な「倫理感」が芽生えていた。

……次は、ヒロシの番じゃないのか？

自分で作ったルールには、彼自身も従わなければならない。

それが「正しさ」というものではないか？

大人の世界では、皆が法の下に平等であり、たとえ地位があっても、罪を免れることは「建前上」はない。そのことを、幼い理央もなんとなく理解していた。

……支配する側も罰を受けるべきだ。

そうした感覚は、理央なりの健全な直感だった。

だが、ヒロシが 「今度は、俺を無視しろ。今日の放課後まで」

などと言うはずもなかった。理央も、そこまでは期待していなかった。

……これって不公平じゃないか。

理央の中に、「理不尽」という概念がはっきりと芽生えた最初の瞬間であった。それはヒロシに対する疑問がきっかけであった。

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クラスには「マサヒロ」と呼ばれ、どこか小馬鹿にされている少年がいた。

ヒロシは巧みに、理央の心にマサヒロへの憎しみを植えつけようとした。

「アイツ（マサヒロ）は弱いくせに、態度だけでかい。ぶっ潰してやれ」

幼い理央は、愚かにもその誘いに乗ってしまった。

マサヒロに喧嘩を挑み、取っ組み合いになったが、結果は無惨だった。返り討ちにされ、周囲の笑い者になった。

恥辱の熱が冷めた頃、理央はようやく我に返った。ヒロシに操られ、無意味な喧嘩を仕掛けた自分が情けなかった。

そしてマサヒロへの、言いようのない申し訳なさが込み上げてきた。

だがヒロシは、その様子を楽しんでいた。

自分の命令で動き、恥をかく理央の顔を見るのが、たまらなく快感だったのだ。

「もう一回、やれよ」

ヒロシは再び、理央にマサヒロとの喧嘩をけしかけた。

「もういい」

理央はきっぱりと言った。ヒロシはそれ以上、何も言わなかった。

……そもそも、僕がマサヒロと喧嘩する理由なんて、どこにもない。

なんであんな命令に従ったんだろう。僕ってほんと、バカだ。

それなのに「もう一回、やれよ」だって？

……ヒロシは酷い。あんなことを、二度も、平気でやらせようとするなんて。

そのとき理央は、はっきりと思った。そして、心の奥に眠っていた良心が、確かに目を覚ました。