リリファンクラブ、活動報告２

ロゼリア王都から、リリの故郷である辺境の森へと続く道中。

リリとミーナ、そして聖女のフローラや護衛騎士たち一行は、賑やかに旅を続けていました。

「ねえ、リリ！　あの花、とっても綺麗だね！」

「うん！　ミーナちゃんも、森の中の動物さんたちと、きっと仲良くなれるよ！」

ミーナは、初めての森の道に、目を輝かせていました。

その頃、一行から少し離れた森の木陰で、数人の男たちが話し合っていました。彼らは、秘密結社リリファンクラブの一員である、元盗賊のグレンたちでした。

「団長、あそこにいるのが、噂の自称勇者セオドアですぜ」

「ああ、間違いない。ゴードン様を訪ねて、聖剣を無理に作らせようとした、不届き者だ」

グレンは、厳しい表情で言いました。

「リリ様の故郷に、あんな輩を近づかせるわけにはいかない。しかも、リリ様は、今、あの道を通る」

リリが旅に出ることは、すでに彼らリリファンクラブのネットワークを通じて、知らされていました。

「よし、みんな！　リリ様のため、総員、任務開始！」

グレンが指示を出すと、元盗賊たちは、一斉に森の奥へと消えていきました。

その頃、リリたちの進行方向の少し先で、セオドアは、一人、苛立っていました。

「くそっ！　あの老いぼれ鍛冶師め、俺の才能を認めないばかりか、聖剣も作らないとは……！」

セオドアは、ゴードンへの怒りが収まらず、イライラしながら、道端の草を蹴っていました。

ちなみにゴードンは、種族が違う為年寄りに見えるが実は意外に若い、種族的には、壮年にもいっていないのであった。おじいさんではなく、おじさんであった。

その時、突然、彼の前に、リリファンクラブのメンバーが、複数人現れました。

「おや、どちら様かな？　ここは、少し道が荒れているようだが……」

メンバーの一人が、にこやかに話しかけます。

「なんだ、お前たちは？　俺は、この国を救う真の勇者、セオドアだ！　邪魔をするなら、容赦はしないぞ！」

セオドアは、傲慢に言い放ちました。

「勇者様が、こんな場所で何をしているのかな？　……まさか、善良な旅人を襲おうとでも？」

メンバーたちは、セオドアを揶揄するように言いました。

「なっ！　無礼者め！　この俺が、そんなことをするわけが……！」

セオドアは、怒りのあまり剣を抜こうとしましたが、その瞬間、彼の腕は、後ろから現れた別のメンバーによって、がっちりと押さえ込まれていました。

「悪いが、勇者様。ここは、君のような人間が通っていい場所ではないんだ」

「何を言っている！？　放せ、この！」

セオドアが暴れると、メンバーたちは、彼を森の奥へと引きずっていきました。

「君は、少し頭を冷やした方がいい。そして、リリ様が、どれだけ素晴らしいお方か、よく反省するんだな」

「リリ様だと！？　一体何の……！？」

セオドアは、抵抗しましたが、多勢に無勢。結局、彼は、リリたちに会うことなく、森の奥へと連れ去られていきました。

リリたちは、セオドアがいた場所を、何事もなく通り過ぎていきました。

「どうしたの、リル？　なんだか、元気がないみたいだね？」

リリは、突然立ち止まったリルに、不思議そうに話しかけました。

「クゥーン……」

リルは、リリに心配をかけまいと、何も言わずに、再び歩き始めました。

その頃、森の奥では、リリファンクラブのメンバーたちが、セオドアに、リリの「魔法」の素晴らしさを、延々と語っていました。

「あのスープは、本当に神の味でな……」

「リリ様の笑顔は、世界を救うんだ……」

セオドアは、彼らの熱弁に、辟易とした表情を浮かべながらも、リリという存在への興味を、ますます募らせていくのでした。しかし、それはリリを慕う者達からの刷り込みで、リリへの尊敬と畏敬に昇華していくのでした。

彼は、いつかまた、リリの前に現れるかもしれません。そして、その時も、彼は懲りないかもしれませんね。