王宮の一室で、華やかなお茶会が開かれました。主催は、ユリウス殿下の婚約者であるエレノア様です。招待されたのは、聖王国から留学してきた聖女フローラ様と、王都の上位貴族の令嬢たち。

「フローラ様、ロゼリア王国へようこそ。わたくしどもの国での滞在が、良い思い出となることを願っております」

エレノア様は、優雅に微笑みながら、フローラに紅茶を勧めました。

フローラは、白磁に金銀の刺繍を施した、聖女正装の神官服に身を包み、淑やかに挨拶を返します。

「エレノア様、ご招待ありがとうございます。この国の皆様は、皆様、大変お優しくて、わたくし、感動しておりますわ」

「さ、堅苦しいあいさつはこれぐらいにして、早速いただきましょう。今日はリリ様の新作だそうですから」

（まぁ、このお茶菓子……！　噂のリリ様が作られたというケーキですのね！　わたくし、生まれて初めていただきます！）

フローラは、事前にユリウス殿下から聞いた、リリが作ったというイチゴのショートケーキを一口運びました。

「……っ！」

その瞬間、フローラの瞳が大きく見開かれました。

「フローラ様、どうかされましたか？」

エレノア様がにこやかにに尋ねます。

なんだか、してやったり感が伝わってきます。

フローラは、感動を隠しきれない様子で答えました。

「い、いえ……！　このケーキというお菓子は……！　『まるで、天上の味がしますわ！』　こんなにも、心が洗われるような、優しい甘さは、わたくし、聖王国のどんな最高級の菓子でも、経験したことがありません！」

周りの令嬢たちも、口々にリリのケーキを褒め称えます。

「ええ、リリ様のお菓子は、本当に格別ですわ」

「この紅茶も、リリ様が淹れた方が、もっと美味しくなるんじゃないかしら？」

フローラは、皆の会話から、リリという少女が、この王宮でいかに愛されているかを理解しました。

その時、お茶会の扉が、控えめに開きました。

「皆様、遅れて申し訳ありません！　新作のフローラル石鹸が完成したので、お配りしにきました！」

バスケットを抱え、地味な平民服に、少しばかり汚れたエプロンをつけた小さな少女が、遠慮がちに部屋に入ってきました。その少女は、もちろんリリです。

令嬢たちは、リリの登場に慣れている様子で、口々に声をかけます。

「まぁ、リリ様！　新作の石鹸ですか！」

「リリ様のお石鹸は、お肌がツルツルになるから、楽しみですわ！」

リリは、にこにこと笑いながら、バスケットから石鹸を取り出します。

「皆様には、また感想をお願いします！」

フローラは、その小さな少女を、じっと見つめていました。

（あの地味な平民服の少女が……リリ様……？）

しかし、次の瞬間、フローラの体が、勝手に動いてしまいました。

リリが部屋に入ってきた瞬間、フローラの聖女としての鑑定眼が、少女の全身を覆う規格外の魔力を捉えたのです。その魔力の光は、優しく、温かく、そして、あまりに巨大で、神々しく、そこに太陽があるかと感じたのです。

フローラは、頭が真っ白になりました。

（な、なんて神々しい……！　この方は、聖女などという枠に収まる方ではない！　これほどの魔力を持ちながら、傲慢さがない。神の慈愛？……！　ま、まさに、神の申し子！！）

フローラは、思わず椅子から立ち上がると、リリに向かって、その場で土下座してしまいました。

「『あ、あなた様が、リリ様でいらっしゃいますか……！？』」

フローラの、あまりに突然の行動に、その場にいた全員が、静まり返りました。

リリは、土下座するフローラを見て、目をぱちくりさせました。

「えっ？　どうしたの？　お腹でも痛いのかな？」

リリは、バスケットを床に置くと、心配そうにフローラに駆け寄りました。

「あ、あの……わたくしは、聖王国のフローラと申します！　」

（まさか、あなた様ほどの御方が、わたくしがお友達など烏滸がましい……！　「ぶ、無礼をお許しください！　わたくし、あなた様の足元にも及びません！」

フローラは、涙目になりながら、平伏したまま、そう訴えかけました。

「えっと、あの……私、リリだけど……。大丈夫だよ！　お腹、痛くないなら、早く立って！」

リリは、困惑しながらも、フローラを優しく抱き起こそうとしました。

「いえ、貴方様にお会いして、お友達に考えておりました、わたくしなど」

「え、お友達になってくれるの？嬉しいな。フローラちゃんって呼んでいいかな？」

「も、もったいないお言葉です。リリ様」

「リリでいいよ、そんな畏まらなくていいしね。さ、一緒お茶しよ、あ、ケーキお代わりする？新作なんだ、感想聞かせてね」

こうして、フローラはリリとお友達認定されました。

エレノア様と令嬢たちは、この予想外の事態に、ただただ呆然と立ち尽くすばかりでした。聖女の土下座という、前代未聞の出会いによって、リリとフローラの友情は、衝撃的なスタートを切ったのでした。

フローラは、教皇の手紙に『私は神に会いました』と書かれていた。

教皇は、手紙を見て、ますますリリに会いたくなり、司祭長に行幸の調整を命ずるのであった。

ちなみに、緊張し切ったフローラに新作のチョコレートケーキの味が全然わかりませんでした。