ワンだふる異世界～愛犬と転生した俺が、獣人として生きていく～

夕方の住宅街を、俺は愛犬のコハクと一緒に歩いていた。オレンジ色に染まった空が美しく、涼しい風が頬を撫でる。

「今日もいい天気だったなあ、コハク」

そう話しかけると、コハクは振り返って「ワン！」と元気よく返事をする。琥珀色の瞳がキラキラと輝き、琥珀色っぽい茶色の毛がふわふわで、まんまるな瞳がとても愛らしい柴犬だ。その美しい琥珀色の目と毛色から、俺がコハクと名付けた。もう三年も一緒に暮らしているから、俺にとってはかけがえのない家族同然の存在だ。

コハクは俺の足音に合わせて歩きながら、時々立ち止まって匂いを嗅いだり、道端の花を見つめたりしている。そんな仕草を見ていると、犬って本当に純粋で可愛いなと改めて思う。

「明日は休みだから午前中はドッグランに行こうか」

「ワンワン！」

コハクが尻尾を振りながら嬉しそうに鳴く。きっと「行きたい」と言ってるんだろう。

いつものように住宅街を抜けて公園を一周して、さあ帰ろうかと思ったその時だった。

コハクが突然、何かに気づいたように耳をピンと立てた。普段はのんびりしているコハクが、まるで警戒するような表情を見せている。そして俺の方を振り返ると――

「ワンワンワン！」

激しく吠えながら、勢いよく走り出してしまった。

「コハク！　待てよ！」

リードを握りしめながら、俺は慌てて後を追った。コハクはまるで何かに呼ばれるように、一直線に走っていく。普段なら俺の制止に従うのに、今日はどうしたんだろう。足音が石畳に響き、俺の息も荒くなってくる。

「コハク、どこに向かってるんだ！」

住宅街を抜けて、大通りに向かっていく。こんなに夢中になって走るコハクは初めて見た。何か危険を感じ取ったのか、それとも本能的に何かを追いかけているのか。

そしてコハクは車道へと飛び出してしまった。

「危ない！」

迫り来るトラックのライト。大型車の金属音。ブレーキの鳴る音。間に合わない。俺は咄嗟にコハクを庇うように抱きしめた。温かいコハクの体温を感じながら、強い衝撃と共に世界が真っ暗になった。

そこで俺の意識は途切れた。

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今日の空気は気持ちよかったワン。ユウトと一緒に歩くのはいつだって楽しいワン。ユウトが話しかけてくれる時の優しい声、一緒に歩く時の安心感、全部が大好きだワン。

でもあの時――すっごく気になる匂いがしたワン。甘くて、ちょっとスパイシーで、なんだか懐かしいような……。今まで嗅いだことのない、でもとても惹かれる匂い。

頭の奥で「あっちに行け」って声が聞こえたような気がしたワン。

「ワンワンワン！」

思わず走り出しちゃった。ユウトの声が聞こえたけど止まれなかったワン。体が勝手に動いてしまう。この匂いの元を確かめなくちゃいけないって、強く思ったワン。

足がどんどん速くなって、心臓がドキドキして、でも止まれないワン。

そして目の前に大きな音と光が迫ってきたワン。

怖かったワン。でもユウトが僕を抱きしめてくれた。ユウトの温かい腕の中で、「ああ、ユウトが守ってくれる」って安心したワン。

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「う、うん……」

重いまぶたを上げると、見慣れない青空が広がっていた。雲ひとつない、透き通るような青色。さっきまで夕方だったはずなのに、太陽はまだ高い位置にある。そして俺が寝ているのは、アスファルトではなく柔らかい草の上だった。

草の匂い、土の匂い、そして少し甘い花の匂いが混じっている。

「ここは……どこだ？」

上体を起こして辺りを見回す。緑豊かな草原に、遠くには見たことのない山々が連なっている。空気も澄んでいて、都市部とは全く違う清々しさがある。明らかに俺の住んでいた街ではない。

体を確認してみると、特に怪我はないようだ。でも服は少し汚れている。

「夢か？　いや、感覚がリアルすぎる」

そして、一番大切なことに気づいた。

「コハク！　コハクはどこだ！？」

周りを見回しても、茶色い毛玉は見当たらない。

「コハク！！」

必死に名前を呼ぶと、どこからか「ワン！」という返事が聞こえてきた。でも姿が見えない。

「コハク、どこにいるんだ！？」

きょろきょろと探し回っていると、今度ははっきりと聞こえてきた。

『ワン、ワン』

「どこだ？いるなら出てきてくれ！」

『ワン、ここにいるワン』

どこからか声が聞こえてくる。

「誰だ？　誰かいるのか？」

『違うワン、ユウト僕はここにいるワン』

「なんだこれ……脳内に直接声が聞こえてくるぞ……」

『びっくりした？　僕もびっくりしてるワン。なんかユウトと僕、くっついちゃったみたいワン』

声は俺の頭の中に直接響いてくる。聞いたことのない声だがなぜか胸がざわつく。語尾に「ワン」という言葉がついているということはまさかコハクの声なのか。

そうなるとコハクはどうして人間の言葉をしゃべれるんだ？

「コハク、お前なのか？　なんで喋れるんだ？」

『僕にもよくわからないワン。でも確かにユウトの声が聞こえるし、僕の声もユウトに届いてるワン』

ふと、お尻に妙な違和感を覚えた。まるで何かが生えているような感覚。恐る恐る手を回してみると──

「うわあああああ、なんだこれ！？」

尻尾が生えていた。コハクと同じ茶色くてふさふさした尻尾だ。引っ張ってみても抜けることはなく、確実に自分の体の一部として感覚がある。

「嘘だろ……嘘だよな？」

慌てて近くを流れる小川に駆け寄り、水面を覗き込む。そこに映ったのは確かに俺の顔だった。少し垂れ気味の瞳で相変わらず眠そうな目をしている。でも髪の色はいつの間にか茶色に変わっていて、頭上にはピンと立った三角の耳が付いている。

まるで人間と犬のコハクの特徴が混じったような顔。

服装も上下ジャージで散歩していたのに、今は麻の服の上に革の胸当てをして、下はショートパンツに同じく革の膝あてをしている。まるで駆け出しの冒険者のような見た目だ。

『髪の毛の色、僕の毛の色と一緒だワン！』

コハクの声が嬉しそうに響く。

「これは夢だよな？　そうだよな？？」

自分の頬を叩いてみるが、痛みがしっかりと感じられる。夢にしてはリアルすぎる。

『ユウトがよく読んでた異世界転生、本当にしちゃったワンね。それもベッタベタな転生トラックだワン』

「なんでお前が知ってるんだ！？」

俺は思わず声に出して叫んでしまった。確かに俺は異世界転生ものの小説をよく読んでいたけど、コハクがそれを知っているはずがない。犬が文字を読めるわけないし、理解できるわけもない。

『ユウトがいつもニコニコしながら読んでたから、僕も一緒にのぞき込んでたワン。挿絵の女の子、可愛かったワンね』

「お前……まさか内容まで理解してたのか？」

『もちろんワン！　ユウトの隣にいると何となく分かるようになったワン。でもこれで僕も人間みたいにお話しできるようになったワン！　嬉しいワン！』

コハクの声には不安のかけらもなく、むしろウキウキとした調子だった。この状況を楽しんでいるのか、こいつは。

「お前って本当に呑気なやつだな……」

『だって、ユウトと一緒だもん。怖いことなんてないワン！』

「そんな馬鹿な──」

俺は膝から崩れ落ちた。

ライトノベルの読み過ぎで頭がおかしくなったのか、それとも事故の影響で幻覚を見ているのか。でも尻尾の感覚も、風の匂いも、全てがあまりにリアルすぎる。

『大丈夫だワン、ユウト。僕がついてるワン！』

頭の中でコハクが励ましてくれる。少なくとも一人ぼっちじゃない。いや、一人と一匹ぼっち？　もうよくわからない。

俺は立ち上がって、改めて周囲を見回した。どこまでも続く草原、青い空、遠くに見える山々。間違いなく、俺が住んでいた街ではない。

「とりあえず、この状況を受け入れるしかないのか……」

『そうワン！　それに、これってすごく面白そうワン！』

「面白いって……まあ、確かに憧れてはいたけど」

『ユウトが読んでた本みたいに、冒険できるワンね！』

「冒険か……」

俺は空を見上げた。青い空に、白い雲がゆっくりと流れている。

とりあえず、この状況を受け入れるしかないようだ。これが俺とコハクの、新しい冒険の始まりだった。

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目が覚めたら、なんだか不思議な感じだったワン。体がない、でもユウトの近くにいる気がする。ユウトの温かさを感じるけど、自分の足で立ってる感覚がないワン。

『ユウト……聞こえる？　ここにいるワン』

声を出してみたらユウトがびっくりしていたワン。そうだよね、僕喋ってるもんね。今まで「ワン」としか言えなかったのに、ちゃんと言葉になってるワンね。

『ユウトと僕、くっついちゃったみたい』

ちょっと不安だけどユウトが居てくれるなら大丈夫ワン。ユウトはいつも僕を守ってくれるし、優しくしてくれるワン。

それに、なんだかワクワクするワン。ユウトと一緒ならどんなことでも楽しくなりそうワン。

僕たちずっと一緒だワン。これからどんな冒険が待ってるのかワン？

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新作始めました。

ユウトは一人称が俺、コハクは僕で語尾にワンがつきます。