桐明学園に通いはじめて、3ヶ月。

　俺の日常は、もう完全に固まっていた。

　毎朝、風香と並んで校門をくぐる。

　相変わらず視線が集まる。

「やっぱり今日も一緒ね」

「羨ましいな……あの二人」

「理想のカップルってやつだ」

　男子も女子も、ため息を混ぜながら俺たちを見送る。

（……ただ歩いてるだけなんだけどな）

　俺の本音はそれだけだ。

　でも表では、風香が俺の腕を軽く取る。

　俺は自然に合わせて歩く。

　外から見れば、美男美女。

　完璧なカップル。

　けれど――実際は。

「陸、ノート貸して」

「……はい」

　授業中。

　ただの一言に、反射で差し出す。

「隣に座りなさい」

「……はい」

　昼休み。

　その一言で席を移動する。

「今日は一緒に帰るわよ」

「……はい」

　放課後。

　その声に逆らうことは、もうできなかった。

　すでに俺は、言葉を選ぶ余地すら失っていた。

　返事は「はい」か「分かりました」。

　その二つだけ。

　周囲から見れば“理想の彼氏”。

　裏では“従順な使用人”。

　そのギャップを抱えたまま、日々は流れていった。

　その日の放課後。

　風香は生徒会に顔を出すとかで、先に昇降口を離れていった。

　久しぶりに一人で歩く帰り道。

　少しだけ解放感を覚えていた。

　けれど――

「……陸」

　背後から声がした。

　聞き覚えのある声。

　振り返った瞬間、心臓が強く打った。

「……父さん」

　そこにいたのは、やつれ果てたスーツ姿の男。

　俺の父だった。

　頬はこけ、髪は乱れ、目の下には濃い隈。

　以前の堂々とした姿は、もうどこにもない。

　父は辺りを気にするように視線を走らせ、すぐに俺に近づいてきた。

「すまなかった……陸」

　小さな声で、頭を下げる。

　その姿に、怒りとも戸惑いともつかない感情がこみ上げた。

「今さら……何を言いに来たんだよ」

　声は冷たくなった。

　気づけば、俺は拳を握っていた。

　父は顔を上げ、唇を噛む。

「……お前が霧島の屋敷にいるのは、知ってる」

　思わず息が止まった。

　父は苦しげに言葉を続ける。

「霧島家には気をつけろ。私は……あの家にはめられたんだ」

　目の奥に後悔と焦りがにじむ。

「会社が倒産したのは……事故じゃない。霧島家の仕組んだ罠だ。私は……」

　言葉が途切れる。

　父は肩で息をしながら、俺を見据えた。

「陸。お前が今どんな暮らしをしてるか……想像できる。だから言う。あの家に心を許すな。……気をつけろ」

　胸の奥がざわめいた。

　風香――。

　今も俺を縛りつけている幼馴染の名前が、父の口から出た。

「父さん……それ、本当なのか」

　問いかけても、答えはなかった。

　路地の向こうから、荒い足音が近づいてくる。

　父は顔を強張らせた。

「……借金取りだ」

　焦った声で言うと、父は俺の肩を掴んだ。

「また必ず会う。きっと迎えに行く……菜々とお前を」

　その一言を残し、父は人混みへと消えていった。

　残された俺は、動けなかった。

（……霧島家の罠？　俺たちをはめた？　風香に気をつけろ？）

　疑念と怒りが渦を巻く。

　けれど確かめる術はない。

　俺はただ、路地裏に立ち尽くしていた。

　屋敷に戻ると、風香がソファに座っていた。

　制服の上着を脱ぎ、すらりと伸びた脚を組んでいる。

「遅かったわね」

　いつも通りの涼しい声。

「……すみません」

　俺は靴を脱ぎ、部屋に入る。

「じゃあ、足をマッサージして」

「……はい」

　言われるがまま、膝をついて風香の足に触れる。

　柔らかな感触が手のひらに広がる。

　風香は目を閉じ、満足そうに吐息を漏らした。

　――だが俺の頭には、父の言葉がぐるぐると回っていた。

（霧島家に気をつけろ。俺たちをはめた……？　風香に、心を許すな……？）

　マッサージを続ける指先は、もう無意識に動いていた。

　俺の意識は、遠く、暗い場所に引きずり込まれていった。