十二月に入ったある日のこと。

「そういえば、うちの姉ちゃん子供産んだんだけど放課後見にいかない。産院も学校から近いし」

貴子にお姉さんのお見舞い、違ったお祝いに誘われ今、病室にいる。

「辰之助君、ありがとね。ついでとはいえ、寄ってくれて」

お姉さんにそう言われオレは首を傾げる。

「さくらちゃんですか。可愛いですね」

本当、可愛い女の子だな。

「あたしとどっちがかわいい？」

何言ってんだよ！

「もちろんさくらちゃんに決まってんだろ！　何言ってんだよ」

オレの言葉に貴子は真っ赤になって声を荒げる。

「はあ？　あんたこそフィアンセに向かって何言ってんだよ！」

お姉さんの前でフィアンセとか言うな！

「まあ、社交辞令だからよ。貴ちゃん」

フィアンセはスルー？

「そういえば、なんで十二月五日に生まれなのにさくらちゃんなんですか？」

「私と旦那の初デートが権現堂のお花見デートだからよ」

お姉さんはそう言ってオレにウィンクをする。

「じゃ、オレたちも初デートは権現堂のお花見デートでいい？」

オレは機嫌とりに貴子に言う。

「桜なんかまだ先だろ。その前にクリスマスがあんだろ！」

火に油を注いでしまった⋯⋯。

「そんなことより龍之介君どうだった？」

お姉さんの言葉にオレは首を傾げる。

「りゅう？」

今度はオレの言葉にお姉さんが首を傾げた。

「辰之助君の甥っ子でしょ。アレ、そのついでに寄ってくれたんでしょ」

「どこに？」

お姉さんはニコリと笑って、こう言った。

「隣の病室」

はあ？

　オレは気まずさを隠しながら隣の病室に入る。なぜか貴子も一緒についてくる。

「やあ、義姉さん⋯⋯」

「あ、辰ちゃん。早かったわね。野村のとこ、もう終わり」

義姉さんがニヤニヤしている。

「可愛いだろ。さくらちゃん」

「あたしの方が一億倍可愛いですけど⋯⋯」

コイツ、まだ根に持ってる！

「龍之介君か⋯⋯。アレ？」

オレの疑問に義姉さんが答える。

「そうなのよ。さくらちゃんと同じ日に生まれたんだよ。コレって運命の赤い糸だと思わない？」

それだと運命の赤い糸がとんでもなく多くなりそう⋯⋯。

「運命の赤い糸なら許嫁にしちゃえばいいじゃないですか」

貴子がニヤニヤしている。オレは龍之介君の顔をまじまじと見る。

「そうだな。龍之介君ならさくらちゃんを幸せにできそうだな。なかなか男前じゃないか」

「はあ？　辰之助の方が一億倍男前なんですけど！」

呼び捨て？

「まあ、辰ちゃんが男前なのはみんな知ってるから⋯⋯。そうだ、本当に許嫁にしちゃおうか。辰ちゃんと貴子さんもどう？」

「いいんじゃないですか⋯⋯」

貴子が耳まで真っ赤にして答えた。

なんで貴子が真っ赤になる？

　今日は祝日で明日は二学期の終業式。というよりクリスマスイブ。貴子との初デートの日。今までも何度か誘ったんだけど初デートはイブデートにすると言ってのびのびになっていた。デートの目的地は渋谷。放課後制服デートがしたいそうだ。まあ、放課後制服デートなんて高校生のうちじゃないとできないから、それでもいいんだけど。

　そして、その日がやってきた。終業式の時に衝撃の事実が教頭から発表された。産休に入っていた南先生が女児を出産した際に亡くなったという情報だ。

ウソだろ。

　終業式の後に貴子との待ち合わせのポプラ並木の前に来た。三十分、一時間⋯⋯。

貴子は結局来なかった。

女にとってはショックなことなのかもしれない。

オレは失意のうちに学校を出た。貴子の店の前までくると店先に臨時休業の張紙。

やっぱり携帯電話くらい持ってないとダメか。

家に帰って自分の部屋に入ると机に伝言メモが置いてあった。貴子から葬儀の手伝いのためキャンセルと。

明日、携帯電話を買いにいこう⋯⋯。