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### 『曽根崎心中 anone - あのね -』

### 第二話：観測者

**1. 京都大学・佑樹の研究室・昼**

窓から差し込む光が、埃の舞う研究室を照らしている。

佑樹は、山のようになった文献に囲まれ、パソコンの画面を睨んでいた。だが、彼の意識は論文のデータではなく、数日前の祇園の夜に囚われていた。

ポケットに忍ばせたままの、桔梗のかんざし。冷たい金属の感触が、あの夜の佐知子の肌を思い出させる。

――あの瞳は、すべてを知っていた。

ノックの音で、佑樹は我に返る。

ドアを開けて入ってきたのは、婚約者の美咲だった。上質なツイードのワンピースに、寸分の隙もなく整えられた髪。彼女の存在そのものが、この雑然とした研究室とは不釣り合いだった。

**美咲**

「佑樹さん、お疲れ様。お父様から伺ったわ。祇園、楽しかったそうね」

その声には、棘も嫉妬もない。ただ、事実を確認するような、平坦な響き。

それが逆に、佑樹の罪悪感を刺激する。

**佑樹**

「あ、ああ。まあ、付き合いだからな」

**美咲**

「ええ、分かっているわ。そういうお付き合いも、これから先、あなたには必要なことだもの」

美咲は、佑樹の机に手作りの弁当を置く。完璧な妻の役割を演じながら、彼女の目は冷静に佑樹を観察していた。鋭い観察眼。佑樹が彼女に惹かれた理由の一つであり、今、最も恐れているものだった。

**美咲**

「……でも、無理はなさらないで。あなた、少し顔色が悪いわ」

そう言って、美咲は佑樹のジャケットに手を伸ばし、襟元の乱れを直そうとする。

その瞬間、佑樹は凍りついた。

ポケットの中のかんざしが、まるで時限爆弾のように感じられた。

**佑樹**

「だ、大丈夫だ！ ちょっと寝不足なだけだ」

佑樹は、慌てて彼女の手を振り払うように身を引いた。

不自然な拒絶。

美咲の目に、一瞬、冷たい光がよぎる。だが、彼女はすぐに完璧な笑顔に戻った。

**美咲**

「そう？ ならいいのだけれど。……じゃあ、私はこれで。また連絡するわね」

何事もなかったかのように去っていく美咲。

ドアが閉まった後、佑樹は大きく息を吐き、ポケットからかんざしを取り出した。

――危なかった。

だが、本当にそうだろうか。彼女は、本当に気づかなかったのだろうか。

美咲という女の恐ろしさを、佑樹はまだ完全には理解していなかった。

**2. 祇園・置屋『桔梗屋』・夜**

佐知子（菜々美）は、鏡の前で白粉を塗りながら、女将の嫌味を聞き流していた。

**女将**

「佐知子。この前のお座敷、ようやったそうやないか。教授さんもえらいご機嫌やったて」

**佐知子**

「おやかたさんのおかげどす」

**女将**

「ふん。口ばっかりは達者なこと。ええか、あんたはうちの商品や。うちが磨いて、値打ちをつけたんや。勘違いしたらあかんで。あの京大の先生かて、あんたやのうて、『桔梗屋の佐知子』を可愛がってくれはったんや」

釘を刺すような言葉。女将は、佐知子の才能が自分の手からこぼれ落ちていくのを、本能的に感じ取っていた。だからこそ、厳しく躾け、縛り付けようとする。

佐知子は、鏡の中の自分を見つめる。完璧な芸妓の仮面。その下で、冷たい炎が燃えている。

――商品、ね。

ならば、その値打ちを決めるのは、買い手だけではない。売り手が、市場そのものを支配することだってできるのだ。

そこへ、別の芸妓が慌てた様子で部屋に入ってくる。

**芸妓**

「お、おやかたさん！ 表に……斎藤さんが……」

**女将**

「なんやて？ アポもなしに、こんな時間に？ …まあええわ。お通ししよし」

女将の顔に、下卑た笑みが浮かぶ。若い男が、芸妓に入れあげて掟を破る。これほど面白い見世物はない。そして、金になる匂いがした。

**3. 桔梗屋の客間・夜**

通された客間で、佑樹は落ち着きなく待っていた。

人目を忍んで、ここまで来てしまった。論文も、美咲のことも、何も手につかなかった。ただ、もう一度、あの瞳に会わなければならない。そう思ったら、身体が勝手に動いていた。

ふすまが開き、佐知子が現れる。

座敷でのあでやかな姿ではなく、稽古着のままの、少しあどけなさの残る素顔に近い彼女がいた。佐藤菜々美の姿だった。

**佐知子**

「……何の御用どすか、お兄さん」

**佑樹**

「君に、会いたかった。それだけだ」

まっすぐな佑樹の言葉に、佐知子の表情がわずかに揺らぐ。

佑樹は立ち上がり、彼女に歩み寄ると、懐からあのかんざしを取り出した。

**佑樹**

「これを、返そうと思って」

佐知子は、かんざしを受け取らず、ただ佑樹の目を見つめ返す。

**佐知子**

「それは、うちのもんやありまへん。『共犯』の証どす」

**佑樹**

「……俺は、君のことをもっと知りたい。本当の君を」

**佐知子**

「本当のうち？ そんなもん、とうの昔に売っぱらってしもたわ」

自嘲する彼女の肩を、佑樹は思わず掴んでいた。

**佑樹**

「嘘だ。あの舞は、嘘じゃなかった。君の魂の叫びだったはずだ」

その時だった。

乱暴にふすまが開き、女将が仁王立ちしていた。

**女将**

「何をしとるんや、あんたら！」

女将の怒声が飛ぶ。

だが、佐知子は少しも動じなかった。彼女は、佑樹の腕をそっと振り払うと、女将の前に進み出て、深々と頭を下げた。

**佐知子**

「申し訳ありまへん、おやかたさん。このお方は、うちが無理にお呼びしたんどす。忘れ物をお届けいただくために」

**女将**

「忘れ物やと？ しらばっくれるんやないで！」

**佐知子**

「ほんまどす。……ね、お兄さん」

佐知子は、佑樹にちらりと視線を送る。それは、第一話の夜と同じ、共犯者を求める瞳だった。

佑樹は、一瞬ためらった後、覚悟を決めて口を開いた。

**佑樹**

「……その通りです。私が、彼女に頼まれて。どうか、彼女を責めないでいただきたい」

佑樹が自分を庇ったことに、佐知子の瞳の奥に、今まで見せたことのない複雑な光が灯った。

女将は、納得いかない顔をしながらも、客である佑樹を無下にはできず、舌打ちする。

**女将**

「……お帰りはあちらどす。二度と、こんな真似はよしとくれやす」

追い出されるようにして、佑樹は桔梗屋を後にする。

冷たい夜風が、火照った頬に心地よかった。

これでよかったのかは分からない。だが、彼女を守れた。その事実だけが、確かなものとして胸に残っていた。

**4. とあるカフェ・翌日**

美咲は、一人の男と向かい合っていた。

その男は、美咲の父親の息のかかった興信所の調査員だった。

**調査員**

「……お嬢様。こちらが、例の斎藤佑樹氏の、昨晩の行動記録です」

調査員が差し出した封筒を、美咲は指先一つ汚さないように受け取る。

中には、佑樹が桔梗屋に入っていく姿と、出てくる姿を捉えた鮮明な写真が数枚入っていた。

**調査員**

「この『桔梗屋』は祇園でも格式のある置屋でして、ここに所属する芸妓『佐知子』が、先日のお座敷に…」

**美咲**

「もういいわ」

美咲は、調査員の言葉を冷たく遮る。

彼女は写真の一枚を手に取った。そこには、置屋から出てきた佑樹の、どこか高揚したような、安堵したような、複雑な表情が写っていた。

美咲の完璧に整えられた唇が、かすかに震える。

彼女は、ルールを逸脱する者を許さない。自分の所有物に、傷がつくことを許さない。

愛情が、冷徹な計算と復讐心へと反転する。そのスイッチが入る音が、静かなカフェに響いた気がした。

**美咲**

「……彼の研究、確か、古代都市の成立における『秩序と逸脱』について、だったわね」

その呟きは、誰に言うでもなく、しかし確かな殺意を帯びていた。

断罪の序曲が、静かに奏でられ始めた。

（第二話・了）