現代の暮らしにも次第に馴染み、日々の穏やかな時間が市の日常となりつつあった頃のことだった。

　ある午後、施設の受付から「市様にお客様がお見えです」との連絡が入り、控えの間へ通されると、そこには男女二人がにこやかに立っていた。一人はエネルギッシュな雰囲気の編集者、もう一人は肩に大きなカメラを提げたカメラマンだった。

「おおっ……お噂通りの方だ……！　あなたが、かの柴田勝家公の妻、市様でいらっしゃいますね！　本物のお着物姿が見られるなんて……！」

　編集者は目を輝かせながら深々と頭を下げ、興奮した様子で続けた。

「突然のご訪問、失礼いたします。私は雑誌『ほっと来ーる！』の編集者、早坂と申します。実は本誌の人気コーナー『和服美人写真館』にて、ぜひ市様を特集させていただきたく、お伺いしたのです！」

　あまりにも勢いのある申し出に、市はわずかに目を見開いたが、すぐに落ち着きを取り戻し、優雅に微笑んだ。

「まあ……そんなに熱心に仰っていただけるなんて、身に余る光栄です。でも……私はただの武家の女。しかも、この時代の人間ではありません。それでも、よろしいのでしょうか？」

　すると、早坂は即座に身を乗り出しながら熱弁した。

「そこが、まさに魅力なのです！　現代に生きながら、戦国という過去から来たという、まさに“時を超えた美”！　しかも、市様は歴史上でも絶世の美女と語り継がれているお方。美しさだけでなく、凛とした生き様にも、多くの読者が心を打たれるに違いありません！」

　カメラマンも頷きながら口を挟んだ。

「市様の和服姿は、まさに日本の伝統美そのものです。ぜひ、あなたのお姿を写真に収めさせてください。現代の人々に、和の美しさと誇りを改めて感じていただきたいのです」

　市は静かに目を閉じ、少しのあいだ考え込んだ。かつての時代なら、自らの姿を“世に晒す”ようなことは憚られたかもしれない。しかし、今は違う。この時代で自分が生きていくということは、過去を抱えながらも未来と向き合うこと。それに、この人たちの眼差しに嘘はない。

　やがて彼女は、ゆっくりと頷いた。

「……分かりました。私のような者でよければ、ぜひお手伝いさせていただきます」

　すると、編集者もカメラマンも歓喜の声を上げた。

「本当ですか！　ありがとうございます！　では早速、撮影の準備を――！」

　数日後、撮影は市の滞在施設の日本庭園と和室を使って行われた。市は淡い薄紅の和服をまとい、優雅に立ち姿を見せる。その所作一つ一つに、戦国の気品と知性がにじんでいた。カメラマンのシャッター音が何度も響くたびに、スタッフたちは息を呑み、時に小さく拍手を送った。

　撮影後、編集者は深く礼をしながら感謝を述べた。

「市様、素晴らしいお時間をありがとうございました。あなたの魅力は、紙面を通して必ず多くの人の心に届くはずです。掲載号が出ましたら、必ずお届けに参ります！」

　市も丁寧に一礼し、ほほ笑みながら言った。

「こちらこそ、貴重な経験をさせていただきました。未来の方々と心を通わせることができて、とても嬉しく思います」

　後日、市の特集が組まれた雑誌は発売と同時に話題を呼んだ。ネットニュースやSNSにも取り上げられ、「本物の姫が現代に生きている」と評され、文化人や歴史ファン、若い読者からも多くの称賛の声が寄せられた。

　人々は、戦乱の世を生き抜いた彼女の美しさと、静かな中に秘めた強さに魅了された。そして市は、自分の存在が誰かの心に希望や誇りを与えるのだと知り、新しい役割を胸に刻んだ。

　こうして市は、過去と現在を繋ぐ象徴として、現代の日本で確かな存在感を放ち始めた。彼女の姿は、一枚の写真を通じて多くの人々の心に刻まれ、静かに、しかし確実に時代を超えて語り継がれていくことになるのだった。