太郎丸とともにデータ集めを開始した。

　まずはメガロイドを探すことから始める。

　他のメガロイドに見つからないルートを太郎丸は知っているので、彼についていく。

　目的のメガロイドを見つけると、暗がりを縫うように進み、巡回ルートを慎重に追う。

　

　旧式ゆえに遅いといっても、それでもセンサーの感度は侮れないらしく、太郎丸の指示にしっかり従わなければならない。　　

　そして太郎丸はさっきと同じように端末を取り出し、メガロイドの近くに忍び込み、機体情報にアクセスした。

　

　そのプロセスを何度も繰り返す。いくつものメガロイドの目を盗み、ハッキングし、情報を手に入れた。だが、どれも収穫は乏しい。

　巡回ルートのスケジュールや整備記録などしか見つけられず、目新しいデータはない。

　それでも太郎丸は顔色一つ変えず、規則正しく情報取得に勤しむ。そこに金銀財宝が埋まってなくても、鉱脈を信じ、掘り進めるしかないのだろう。

　「…啓太郎」

　突然名を呼ばれる。

　「…休むか」

　足を止めた太郎丸が、俺の方に向き直った。

　「…ここならメガロイドも来ない。少し息を整えよう」

　「あ、ああ」

　太郎丸は近くのパイプに腰を下ろしたので、俺も同じくそうした。

　金属の壁に背を預けると、ひんやりとした冷たい冷気が背骨を伝った。

　遠くから人の喧騒とは程遠い無機質な機械音が響いており、それが社会の音を生み出していた。

　俺は小さく息を吐き、横に座る太郎丸を見た。

　彼は腕を組み、目をつぶって、銅像のように動かなかった。身体にしっかりと休息を与えているようだった。

　こいつも疲れていたんだな。

　まあ当然か。

　死と隣合わせの中、メガロイドに近付いて、逃げてを毎日繰り返しているんだ。疲れて当然だ。正直言うと、俺もかなり疲れていた。

　昨日からずっと走り通しだったし、食べ物も満足いくほど食べられなかった。体力が足りない。腹に蓄えがない。

　あー、目一杯の休養と食いぶちが必要だー。

　「…もう少し休むか？」

　

　俺の頭の中を読んでいるかのように、太郎丸がタイミング良く語りかけた。

　「い、いや、もういいよ…。早く次の奴を探して、情報を集めねーと」

　「…そうか。啓太郎は熱心に手伝ってくれるな、俺たちの事情なのに」

　「当たり前だろ。早くマザー・フロンティアに行かねぇとな」

　「…疑問だ。何故そこまでしてくれる？　この世界は別に啓太郎と関わりはない。元の世界に帰りたいとは、思わないのか？」

　「思わない！」

　「…言い切るのか」

　太郎丸が呆れた顔を向ける。

　「俺はこの時を待っていたんだよ。世界を変えるほどの非日常、大いなる使命、このヒリヒリ感。どれも俺の求めていたものだ。俺の世界では味わえなかったものだ！」

　

　太郎丸には失礼なのかもしれないけど。

　「俺はいま、ワクワクしている」

　思わず拳をグッと握り締めていた。

　「…そうか。俺は啓太郎の日常の方が羨ましいよ」

　「はっ！　なんでもねぇ日常だぞ。毎日同じことの繰り返し、事件は起こらねぇし、世界を救うこともできないんだぞ」

　「…起こらない方がいい。大それた使命なんて、ただただ重いだけで身に余る…。希望だと持て囃され、危険を強いられ、ずっと走り続けることがどれほど大変か。どれだけ苦痛か！　実を言うと……世界を救うなんてどうでもいい……興味がない」

　太郎丸の声がどんどん翳りを見せる。

　「…俺はもう、疲れたんだ」

　太郎丸は両手を組み、額に押し当てて沈んだ。

　たぶんこれは本音だ。心の底から吐き出した太郎丸の言葉だ。

　でもやはり、それを聞いてもなお、俺は彼に共感を覚えなかった。

　世界を救うってのは大変なものだ。精神がすり減るに決まっている。期待を背負うのも当然だ。

　──だからこそ羨ましい。

　その非日常が、その緊張感こそが欲していたものだ。俺がずっと味わってみたかった世界の物語なんだ。

　「太郎丸、なら俺に任せな」

　「…なに？」

　

　顔を上げた太郎丸は、前に立つ俺を不思議そうに眺めた。

　「今度は、俺がメガロイドにハッキングして、情報集めの一助となるぜ」

　こんな危険、向こうでは味わえねぇ。