湖畔の風は静かに葉を揺らし、鳥のさえずりが遠くから聞こえていた。

水面には青空が映り、二匹は並んで腰を下ろして、しばらくのあいだ何も言わずに風を感じていた。

ふと、トカゲくんが空を見上げながら口を開いた。

「ねえ、そういえば……君って、名前あるの？」

ネコは少しだけ困ったように首をかしげた。

「……ない」

「じゃあ、つけようか」

トカゲくんは、にこっと微笑んでそう言った。

「ぼくの名前は、トカゲサウルス。トカゲたちは、友達や大切な存在には“サウルス”をつけるんだ」

ネコは「なるほど」と頷き、じっとトカゲくんを見つめた。なぜか、目の前にいるこの子が言いたいことが分かるような気がした。

「……ネコサウルス...？」

「そう。そう。猫みたいだし、サウルスをつけたらぴったりでしょ。変かな……？」

少し戸惑った様子を見せながらも、ネコはゆっくりと笑った。

「……ネコサウルス……いい」

そして、ちょっと照れたようにふふっと笑った。

「じゃあ、よろしくね。ネコサウルス」

トカゲくんのその言葉に、ネコサウルスは小さな声で答えた。

「……うん。よろしく」

---

晴れたある日、湖のほとりで過ごす二匹は、草むらの中でじゃれあっていた。

トカゲくんがネコサウルスの背中からぴょんと飛び降りると、さっと草の影に隠れる。

ネコサウルスは辺りをきょろきょろ見回して、不安そうに呼びかけた。

「……トカゲくん？　どこ……？」

その背後から、いきなりトカゲくんが跳びつく。

「ばあっ！」

ネコサウルスは驚いて、ぴょんとその場で跳ねた。

「……！」

いたずら好きなトカゲくんと、ちょっと心配性なネコサウルス。

けれどその時間は、どこか子ども時代に戻ったような、甘くやさしい時間だった。

---

夕暮れの空が、やわらかなオレンジに染まっていた。

焚き火の残り香が漂い、空気には少しだけ煙の匂いが混じっている。

ネコサウルスとトカゲくんは、今日も一日を共に過ごしていた。

彼らは、ほとんど離れることがなかった。

トカゲくんは小さく、かしこくて、器用だった。ネコサウルスには入れないような小さな穴にも入り込めるし、いろんな知識や道具の使い方も知っていた。

一方でネコサウルスは、トカゲ君より大きくて、強くて、そしてなによりもやさしかった。

トカゲくんを背中に乗せ、時には驚くほどの速さで獲物を捕まえる。

その違いは、まるで欠けたピースを埋めるように、互いを補っていた。

焚き火の揺れを見つめながら、ネコサウルスはぽつりとつぶやく。

「……トカゲくんといると、なんか、胸があたたかい」

---

星がきらきらと瞬く夜。湖面にも、その光が波紋となって揺れている。

トカゲくんとネコサウルスは、焚き火のぬくもりに包まれながら、身を寄せ合っていた。

眠る前の静かな時間、トカゲくんがぽつりと問いかけた。

「ネコサウルス……ぼくと会う前、ずっとひとりだったの？」

ネコサウルスは少しのあいだ黙り込み、首を横に振った。

「……ちがう」

「そうなんだ……じゃあ、誰かと一緒だったんだね」

少し間があいて、ネコサウルスは静かに答える。

「でも、いまはひとり」

「……親と、暮らしてたの？」

トカゲくんの質問に、ネコサウルスは目を伏せたまま、ぽつりとつぶやいた。

「もう……いない」

空気がふと沈黙に包まれた。

「ごめん……なんか、悪いこと聞いちゃった」

気まずそうに言ったトカゲくんに、ネコサウルスは小さく首を振った。

「だいじょうぶ」

トカゲくんは話題を変えるように、少しだけ声の調子を明るくして続けた。

「……ぼくはね、旅に出たかったんだ。だから親に頼んで、冒険に出たの。いろんなところを見て、学びたかった」

ネコサウルスは黙って、その声に耳を傾けている。

「……そのおかげで、ネコサウルスに会えたんだ。ありがとね」

ネコサウルスはかすかに頷くと、そっと体を寄せた。