市内にある某カラオケ店へ。

　人生ではじめて入るが、小雨さんは違うようで会員登録をしているようだ。

　しかも、今回利用するお店はセルフ。店員がおらず、セルフレジで済ませるようだった。

「へえ、凄いな。今時のカラオケってセルフなんだ」

「うん、少し前からこういう店が多いみたい。ヒトカラにはありがたいよ」

　そうなのか。小雨さんってヒトカラするんだ。てっきり、女友達か……もしくは他の男とかなんて思ったりもしたけど、その可能性は限りなく低くなった。

　……ちょっと安心した。

「ヒトカラかぁ、俺にはハードルが高いな」

「慣れれば平気だよ。今はひとりで行く人も多いし！」

「なるほどね」

「それにホラ、今は二人じゃん」

　それもそうだな。一人では厳しいが、小雨さんとならどこでも行ける気がする。

　レジで受付を済ませ、ドリンクバーへ。

　俺はコーヒーを、小雨さんはジンジャーエールにしていた。そして指定の部屋へ入る。

　部屋は完全な個室。液晶、テーブル、ソファとくつろぐには十分すぎる設備が整っていた。……へえ、こんな感じなんだ。ちょっとした休憩にも良さそうだなと俺は思った。

　ソファに腰を下ろした瞬間、俺は緊張に包まれた。

　よくよく考えれば小雨さんと個室で二人きり。しかも、密着寸前な距離感で小雨さんは俺の隣に座った。……ち、近ッ。シャンプーの香りがするほど近い。

「…………小雨さん、その」

「曲はこの端末で入れるの」

　どうやら、この距離感をあまり気にしていないらしい。……俺が幸せだからいいけどっ。

　端末の操作方法を教えてもらいながらも、小雨さんは曲を選択していく。意外にもアニソンを選んでいた。へえ、好きなんだな、そういうの。

　という俺も、まともに歌えるものといったらアニソンかボカロくらいだった。

　なんだか親近感が沸いた。

　小雨さんはギャルだから、邦楽だとかそっちばかりと思っていたけど、これは朗報だ。

　さて、どんなアニソンかなぁと期待していると――なぜか“演歌”に変貌していた。いつの間にかジャンルを変えていた！？

　握りこぶしを作り、熱唱する小雨さん。……まてまて、いつの間に演歌にしていたんだ！　しかも、かなり渋いっ。

　き、北島三四郎の『南の漁場』……？

「――さぁぁぁぁぁ♪」

　なんちゅう声量だ……！

　まるで演歌歌手のようだぞ。

　圧倒的な歌唱力に俺は感動さえ覚えてしまった。……小雨さん、スゲェ。

　そうして歌い終わった小雨さんは、さっぱりした表情でマイクをテーブルへ置いた。

「ふぅ」

「す、すご……てか、なんで演歌？」

「最初はアニソンにしようと思ったんだけど、やっぱりストレス解消には演歌だなって思って。いつも初めは演歌にしてるの」

　そういうことだったのか。確かに、あれだけの声量で歌えば嫌なことも吹き飛びそうだな。今の小雨さん、歌い切ってとても気持ちよさそうだ。

　さて、俺もなにか入れるか。

　・

　・

　・

「――ふぅ」

「おー、いいじゃん。霜くん、結構、歌うまいね！」

　なんとかアニソン一曲を歌い切り、俺は額の汗をぬぐった。ヘタクソなりにがんばってはみたが、点数はあまりよくない。79点と微妙だった。

「恥ずかしいな」

「そんなことないよ。このアニメ、凄く人気だよね」

　アニメの映像つきでちょっとテンションが上がったな。

「小雨さん、見たことあるんだ？」

「そりゃね、すっごく有名だもん」

　両親や兄弟を殺された主人公は、鬼退治の旅に出るという話だ。目標がシンプルで分かりやすく、今や劇場版も公開されて話題になっている。

　小雨さんはすでにアニメを全部視聴済みで、劇場版も行く予定があるらしい。

「よかった。さすがに知らない曲だとしらけるよな」

「ううん、あたしなんか初っ端演歌だよ。ごめんね」

「いや～、熱がこもっていてよかった。ちょっと胸が熱くなったし」

「そうかなぁ、褒めてくれてありがと」

　そうして――

　なんだかんだカラオケを二時間ほど楽しんだ。

　はじめてにしては上出来だったかもしれない。思えば、プチデートになっていた。こんな楽しい時間は久しぶりだ。

　燐とはカラオケに行ったことはなかったし、こういうデートみたいなことはなかった。ちょっと買い物へ行くとかゲームセンターへ寄るくらいだった。

　会計を済ませ、店の外へ。

　小雨さんは嬉しそうに俺の右手を握っていた。……握られていた！

「楽しかったねっ」

「う、うん。最高だったよ」

「今度、映画も見に行こ」

「ああ、鬼退治」

「そそ。ちょうど相手が欲しかったから」

「い、いいよ。俺なんかでよければ」

「やった。じゃ、今日は帰ろっ」

　まさか次のデートも確約になるとは思わなかった！

　映画なんてデートの王道も王道じゃないか！

　俺の青春、はじまったな。

　◆

【某留置所】※Side：溝口

「…………ありがとうございます。弁護士先生」

「いえいえ、溝口くんのお父さんにはお世話になっておりますからねぇ。これくらいお安い御用です」

　眼鏡をクイッとあげる痩せ型の男。

　コイツは親父のお抱え弁護士。

　この男なら直ぐに手続きを進めて釈放までしてくれるという。……助かった。親父が金持ちで、それなりの権力があって。

　これで相良に復讐ができる……！

　いや、その前に女を漁るか。どうせ、親父がもみ消してくれるからな！　金さえあれば簡単に“和解”できるからな！

【おまけ甲へ続く】