30話　大司教の終わり。

　聖堂は、戦いの予兆で震えていた。

　大理石の柱が軋み、黄金の装飾が震え、子供たちの泣き声が反響する。

　中央に立つ大司教グリデウスは、法衣の裾を翻し、杖を掲げた。

「――来い、異端者ども。神の裁きが下る時だ。」

　その声と同時に、聖堂の天井に彫られた魔法陣が光り、無数の鎖が降り注ぐ。

　鎖はまるで生き物のようにうねり、アダとメシアを絡め取ろうと迫った。

「クソッ、速い……！」

　アダは即座に契約魔法を展開する。掌から光の紋章が浮かび、鎖を弾く。

　一方、メシアは人間の姿を捨て、赤い魔力を纏って鎖を引きちぎる。

　角が伸び、赤黒い翼が背に生える。四天王としての本来の姿――。

「グリデウスッ！　テメェの“神”は腐ってやがる！」

　メシアが咆哮する。

「黙れ。神の意志は私の意志だ。

　人は愚かで弱い。導く者が必要なのだよ。私こそが、その神託者だ！」

　その声には狂気と陶酔が混じっていた。

　彼にとって人間も悪魔も、ただの駒にすぎない。

　自らを「神」と重ねるその姿は、もはや宗教家ではなく、怪物だった。

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　戦闘は熾烈を極めた。

　グリデウスは天井から無数の光槍を降らせ、足元からは聖火を噴き出す。

　それは本来、数百の僧侶が同時に祈ることで発動する大規模魔法。

　だが、グリデウスは一人でそれを発動していた。

「馬鹿な……一人で、ここまで……！」

　アダは歯を食いしばりながら、契約魔法で防御陣を展開する。

　その間にメシアが突進し、赤い爪で光槍を砕く。

「アダ！　合わせろ！」

「……ああっ！」

　二人の声が重なり、同時に飛び込む。

　アダの契約魔法が鎖を封じ、メシアの一撃がグリデウスの防御結界を粉砕した。

　だが――。

　次の瞬間、グリデウスの杖から放たれた閃光がメシアを貫いた。

「ぐっ……！？」

「メシア！」

　メシアは膝をつくが、歯を食いしばって立ち上がる。

「……これしきで倒れるかよ。まだ終わっちゃいねえ！」

　そして、アダが一歩前へ出た。

　掌を広げ、静かに告げる。

「――契約発動。」

　その瞬間、空気が凍りつく。

　アダの契約魔法がグリデウスを縛り上げ、肉体を無力化する。

　大司教は必死に抗うが、動けない。

「ふざけるな！　私は大司教だぞ！　この世界を導く者だ！　神の声を――」

　その言葉を遮るように、アダは低く告げる。

「……お前の声など、もう誰にも届かない。」

　契約の刃が振り下ろされる。

　グリデウスの心臓を貫き、命を絶つ。

　――しかし。

　アダはすぐに掌を掲げ、治癒魔法をかけた。

「ぐっ……！？　ば、馬鹿な……！」

　蘇った大司教は、息を荒げながら見開いた目でアダをにらむ。

　だが次の瞬間、再び刃が突き立つ。

　殺しては治癒し、治癒しては殺す。

　その拷問は、魂が削られるほどに続いた。

　やがて、大司教グリデウスの瞳からは光が消え、ただ口を開けたまま涎を垂らすだけの姿となった。

「……これで、終わりだ。」

　アダは静かに目を伏せた。

　もう、人格はどこにも残っていない。

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　その後――。

　正教会は「大司教グリデウスは病に倒れた」と発表した。

　彼は今も大聖堂の椅子に鎮座し、誰も近づけぬ神聖な存在として飾られている。

　だが、裏ではただのボケ老人として扱われ、会議の席では既に「次期大司教候補」の名が囁かれ始めていた。

　人々は表向き、敬虔な祈りを捧げながら、心の底では彼を「終わった人間」として見ている。

　それが、この世界の皮肉な現実だった。

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　夜の大聖堂。

　誰もいない聖堂の天井に、ひとつの影が舞い上がる。

　――メシアだ。

　彼の背から、漆黒の翼が大きく広がる。

　月光を浴び、静かに羽ばたき、空へと飛び去っていく。

　アダはその背中を見送った。

　魔王軍の四天王。

　だが、同時に――共に戦った仲間の背中を。

　彼の飛び去った先には、まだ果てしない戦いが待っている。

　だが今はただ、その背を見上げるしかなかった。