8話　真の英雄

時は約2時間前――

「はぁ〜、つかれたぁ〜…寝るかぁ」

冒険者たちは、今日の訓練や討伐の疲れを引きずりつつ、送迎車に乗り込む。

この魔馬車はバラス王国行き。間違える者はいないだろう。

照明を落とすと、冒険者たちは眠りにつき、車内には子守唄のような静けさが広がる。

ガタンと揺れる馬車は、道路を滑るように進む。魔物もいない。すべては計画通り。

「完璧だ…今日も時間管理は零…」

そう胸で呟き、俺――アダは後部座席の乗客たちをちらりと見渡す。全員、ぐっすり眠っている。

道路は順調に進む。あと少しで北門だ。

しかし――空気が変わった。

遠くから、低く響く雄叫び。鼻腔を突く、血の香り。

（なんだ…？）

俺は小声で天転契約〜天女神視付与〜を発動。

視界が上空へと広がり、魔王軍の襲撃が確認できた。四天王クラスの者たちの姿もある。

強者たちの戦いは熾烈を極め、都市に迫る勢いだ。

俺は時計を確認し、思う。

（遅れるわけにはいかない…）

天転契約〜天扉無限解放〜[降臨式]――

その瞬間、光が降り注ぎ、無数の天界の扉が空に開かれる。

扉から降り注ぐ光は戦場を包み込み、女神アリティウス神が姿を現す。

瞬く間に魔王軍のスケルトン兵たちは消滅し、四天王級の戦士も光に押され退く。

「よし、出発だ」

魔馬車は、そのまま通常運行を続け、予定通り北門に到着する。

「皆様、おはようございます。まもなくバラス王国市街に到着いたします」

任務完了。俺は肩の力を抜き、再び日常に戻る。

ギルドに戻ると、同僚たちが駆け寄ってくる。

「お前、大丈夫だった？ ほんの少し前まで魔王軍が街に入ろうとしてたんだぞ！」

「大丈夫だ」と俺は答える。今日も仕事は完璧に終わった。

その夜、ギルド酒場では戦いを終えたSランクたちが集まり、襲撃後の祝勝パーティーが始まる。

ガラーンが笑いながらアルトをからかう。

「アルト！もっと食って飲めよ！ガハハハ！」

アルトは微笑むが、内心は重い。

（辛い…帰りたい…）

エンバースが声をかける。

「アルト君、疲れているな？ あの技は相当消耗が激しいようだ」

アルトは戸惑いながら答える。

「あっ…そうなんです、だからもう…」

なんとかアルトはホテルへ戻ることになる。

道中、街の灯りを眺めながら彼の心は揺れる。

（あの技は…一体なんだったんだ？　俺の力…？ いや、そんなはずは…）

思考が巡る中、足元から「バタ！」と衝撃が走る。

「えっ、あぁ…す、すみません、すみません…」

ぶつかった相手を見上げると――

「あ…運転手さんだ……」

瞬間、アルトの記憶が閃光のように蘇る。

――そうだ、あの四天王を倒したのは――

「こいつだ……この送迎士が！」

頭が真っ白になる。心臓が跳ねる。目の前にいる日常の顔が、戦場で光と共に敵を消滅させた英雄だったことに、アルトは愕然とする。

「え…！？ いや、でも、どうして…」

言葉にならず、ただ息を呑む。

アダ――送迎士という平凡な顔の裏に潜む、真の力。

それを目の当たりにしたアルトの心には、驚きと畏怖、そして複雑な感情が渦巻く。

酒場で笑い、パーティーに興じる周囲のSランクたちも、今の戦いの真実を知れば、どれだけ驚くだろうか――

しかし、アルトの視線は、ただ一人の送迎士――アダに釘付けだった。

「これが……本当の英雄…」

アルトは唇を震わせながら呟く。

そして、今日もまた、平凡な日常に戻るように、街の灯りを眺めた。

しかし、彼の心には確かな印象が残る――

「この送迎士は、ただ者ではない」

戦いの記憶と、仕事の姿が交錯する。アルトは、自分の英雄譚が、実は誰かの力に支えられていたことを、痛感するのであった。