魔法がなくても、きみに会いたい

## 最終話

例の「共同研究」の約束から数日後の夜。わたしは少しだけソワソワしながら、その時を待っていた。

今日の部屋着は、ヨレヨレのスウェットじゃない。ちょっと奮発して買った、肌触りのいいジェラートなんとかっていう、女子力の高そうなやつだ（笑）。王子様と会うのに、スウェットじゃ失礼だからね！

スマホの画面が21時59分58秒を指す。

ごくり、と喉が鳴る。階上の高橋さんも、今、同じように固唾を飲んでいるだろうか。

ピ、ピ、ピ、ポーン。

時報の音と寸分たがわず、わたしはアナログ時計の針を「0時」に合わせた。

さあ、開け、光の扉！ いざ、シンデレラ城へ！

……しーん。

目の前には、見慣れたユニットバスの壁があるだけ。陽炎も、光の粒子も現れない。

「え？」

おかしいな。タイミングがずれた？

わたしはもう一度、時計の針をぐるりと回し、神経を集中させて「0時」にセットする。

しーん。

何度やっても、結果は同じ。壁はただの冷たい壁のままだった。

試しに「5時」にしてみる。開かない。「5時30分」は？ やっぱりダメだ。

まるで、今までのが全部夢だったかのように、不思議な通路は跡形もなく消えてしまった。

嘘でしょ…。

わたしの、唯一の楽しみが…。

楽しかった冒険の日々が、頭の中を駆け巡る。初めて見つけた秘密の露天風呂。桜の花びら、金の葉っぱ、銀の砂。旅館の美味しい夜食。そして、高橋さんとの、あの抱腹絶倒の王子様ごっこ。

灰色だったわたしの毎日を、カラフルに彩ってくれた魔法が、終わってしまった。

どっと疲れが押し寄せて、わたしはその場にぺたんと座り込んだ。

アナログ時計の秒針が、カチ、カチ、と無情に時を刻む音だけが、静かなバスルームに響いていた。

その時だった。

ピンポーン。

無機質なインターホンの音が、部屋に響いた。モニターを見ると、そこには少し気まずそうな顔をした高橋さんが映っていた。

『あの、佐藤さん。そっちはどうです？ こっちは、全然ダメで…』

モニター越しの彼の声を聞いたら、急に涙がこみ上げてきた。

「こっちも、ダメです…。もう、開かないみたい…」

声が震える。

『…そうですか』

少しの沈黙の後、高橋さんが何かを言いかけた。その時、わたしは気づいた。モニターの向こうじゃない。玄関のドアのすぐ外から、彼の声が聞こえる。

慌てて玄関に走り、ドアを開けると、そこにはスマホを片手にした高橋さんが立っていた。

「あの…」

「高橋さん…」

お互い、かける言葉が見つからない。魔法が解けてしまった今、わたしたちはただの「ご近所さん」に戻ってしまったのだ。その事実が、ずしりと重くのしかかる。

しょんぼりと俯くわたしを見て、高橋さんは少し照れたように、ぽりぽりと頭を掻いた。

そして、ぼそりと呟く。

「別に、あの場所じゃなくても…話くらい、できますよね」

「え？」

「だから、」

彼は少しだけ意を決したように、まっすぐにわたしを見た。

「魔法がなくても、こうやって会えるじゃないですか」

その言葉に、わたしはハッとした。

そうだ。わたしはいつからか、不思議な世界に行くことそのものよりも、そこで高橋さんと会って、くだらない話をして笑うのが、一番の楽しみになっていたんだ。

温泉で鉢合わせるドキドキも、王子様ごっこでの大爆笑も、全部、高橋さんがいたから楽しかったんだ。

「…そう、ですね」

じわじわと、胸の中に温かいものが広がっていく。

魔法は解けてしまったけれど、もっと大切なものが、ちゃんとここにある。

「あの、佐藤さん」

「はい」

「飲みに行きません？ あの…奢りますから。共同研究の、打ち上げってことで」

少し早口で、でも真剣な彼の誘いに、わたしは最高の笑顔で頷いた。

「はい！ 行きます！」

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後日。朝5時。

クリーム色のアナログ時計が、ジリリリリッ！と元気に鳴り響く。

わたしはそれを止め、いつものようにバスルームへ向かう。目の前の壁は、もう揺らめくことはない。

でも、不思議と寂しくはなかった。

だって、今日は高橋さんと、週末に行く日帰り温泉の計画を立てる約束があるのだ。二人でガイドブックを広げて、あーでもないこーでもないと話す時間は、魔法よりもずっと楽しくて、きらきらしている。

平凡な日常に戻った。

でも、もう「地味で平凡」だなんて思わない。隣に、一緒に笑ってくれる人がいるだけで、世界はこんなにも色鮮やかに見えるのだから。

わたしと高橋さんの、ちょっと不思議で、最高に愉快だった冒険は終わった。

そして、新しい物語が、今まさに始まろうとしている。

めでたし、めでたし（笑）。