あなたはその石を買いますか？

昼下がりの営業所。書類の山の陰から、主任が妙に大事そうに桐箱を抱えて出てきた。

「なあ、佐藤。ちょっと見てくれ」

蓋を開けると、中には黒光りした石がひとつ。拳ほどの大きさで、形は少しいびつ。

「……石、ですか？」

「まあ石なんだけどな。これ、この前実家に帰って祖父の遺品整理をしてたら出てきてな。桐箱に入ってたくらいだから、ただの石じゃないと思うんだ。どうにか売れないか？」

佐藤は書類から目を離さずに、気のない返事をする。

「いやあ……自分、そういうの詳しくないですから」

主任は食い下がる。

「でも、君、パワーストーンとか好きだろ？　前に水晶ブレスレットつけてたし」

「あれですか？　彼女に無理やりつけられてただけですよ」

主任は少し困った顔をして、それでも続けた。

「なあ、もしこれが売れたらさ、売上の一割、君にやるから」

その瞬間、佐藤の目がキラリと光った。

「一割……ですか？」

「おう。例えば十万で売れたら、一万は君のものだ」

「ちょっと見せてもらえます？」

佐藤は身を乗り出して、石を手に取った。

手触りはつるりとして重い。見た目は、川底に沈んでいそうな黒い石。おそらく黒御影石。

「なるほど。このツヤと重量感。吸い付くような肌触り。おじいさん、いい目利きしてますね」

主任が苦笑いする。

「桐箱にはいってたからな。なんか特別なものかもしれん」

佐藤は口元に薄い笑みを浮かべた。

石を手に取り、じっくり眺める。

「これは、面白いですよ。とくにこの色合い」

主任は期待に目を輝かせる。

「そうだろ？　ただの石じゃないと思うんだ」

佐藤はさらに口を滑らかにして続ける。

「しかも形もいいですよね。完全な球体じゃないから自然の個性があって、コレクター心をくすぐるんです」

主任は桐箱に手を伸ばして石をじっと見つめる。

「コレクター心か……売れる可能性は高いな」

「ええ、見る人が見れば“これは逸品”って思うはずです。市場に出たら話題になりますよ」

佐藤は少し身を乗り出し、声を落として言った。

「そういえば、この間、うちの会社に来たコンサルの人、覚えてます？」

「おう、あの全身ブランドで固めたやつか？」

「そうです。あの人が腕につけてた石、これと同じ種類ですよ」

主任は驚きを隠さない。

「あの人がつけてた？　高価なものということか？」

「ええ、間違いなく高価です。あの人の腕にあったやつより、これの方が大きいですから、見る人が見れば軽く百万はするでしょうね」

主任は息を飲む。

「百万……だと？」

佐藤はにやりと笑った。

「はい。これが安く手に入ったとしたら、ラッキーですよね」

主任の顔は、売れる期待感が高まったのか顔が紅潮している。

「この石、もし十万くらいで仕入れられたら……」

佐藤は言葉を残して、主任の目をしっかり見つめた。

「よし、俺が買うぞ。十万でいいな」

佐藤は少し身を乗り出し、にやりと笑う。

「はい。では手数料の一割、一万円。まいどありです」

佐藤は石を返しながら、ほくそ笑んだ。

（終）