　海善寺の住職、田所さん（92歳）は、真央が想像していた「お寺の偉い人」とは、だいぶ趣が異なっていた。縁側で日向ぼっこをしながら、煎餅をかじっている姿は、どちらかというと、真央の田舎の祖父にそっくりだった。

「――というわけでして、当社の新規事業の一環として、こちらの本堂をお借りしたく……」

　真央が、練習してきた完璧な営業トークを繰り出す。隣では、鬼の形相の古賀が、A4サイズの企画書を見開きで広げている。

「……ほう」

　田所住職は、煎餅をかじる手を止め、ゆっくりとこちらを見た。耳が遠いのか、反応が薄い。

「つきましては、会場利用料として、当社規定のフィーをお支払いし……」

「……要するに、だ」

　真央の言葉を遮り、古賀が、住職にも聞こえる大きな声で言った。

「じいさん、この本堂で、一晩中、火を焚かせろ。そういうこった」

「古賀さん！なんて言い方を！」

「こっちの方が、早えだろ」

　すると、田所住職は、にこりと、穏やかに笑った。

「ああ、そういうことかね。いいですよ」

「えっ！？」

　あまりにあっさりとした承諾に、真央は拍子抜けした。

「ほ、本当によろしいのですか！？百本の和蝋燭を、畳の上で……」

「うん。畳は、まあ、張り替えりゃええし」

「一晩中、人の出入りを禁じて、百の怪談を語り続けるのですよ！？」

「うん。夜は、まあ、ヒマじゃし」

「お、お化けとか、出たら……」

「うん。出たら、まあ、その時は、その時じゃな」

　真央は、この住職の「想定」の範囲が、宇宙のように広大であることに、畏敬の念を抱いた。

　ただ、一つだけ、住職は、譲れない条件を出した。

「……蝋が垂れて、床が汚れるのは、かなわんのう」

「はあ」

「イベントが終わったら、本堂の床、三百畳。全部、米ぬかで、手で、磨いていってくだされ。そうすりゃ、貸してあげます」

　かくして、最初の関門は、「イベント後の、全員参加の、地獄の床磨き」という、企画書にはないタスクを追加することで、なんとか突破された。

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