希望の花が枯れる前に

「俺、詩織とこの先もずっと一緒に居たいです。良かったら、俺と…｣

「うん」

私と孝幸は、付き合って5年になる。今日はその付き合って5年目の記念日だ。彼は仕事を休んで、私をハワイに連れて行ってくれた。

「俺と、結婚してください！！」

帰国を明日に控えた夜、彼は私にプロポーズをしてくれた。

「うん、いいよ。こちらこそよろしくお願いします！」

「…やった！やった！！絶対に詩織の事、幸せにするから！！」

こうして私と孝幸は結婚する事となった。そして、あれから2年。私と孝幸の関係は、とても良い夫婦とは言い難いものになっていた。

「ただいま」

「…おかえり」

孝幸は仕事が忙しいからなのか、いつも帰りが遅かった。

「ねぇ、遅くなるなら連絡してっていつも言ってるよね？なんで連絡返してくれないの？」

「…うっせぇな。こっちだって毎日必死で働いてんの。疲れてんだからさ、家に帰ってきた時くらいゆっくりさせてくれよ」

「…！あなたが連絡を返さないのが悪いんでしょ！それと、夕飯はもう下げちゃったから」

「ふざけんなよ！…もういい、夕飯いらねぇわ」

そう言って孝幸はベランダに出て、タバコに火をつける。

「…ねぇ、寒いんだけど。窓くらい閉めてよ、臭いも入ってくるし」

「あー、うん」

そう言って孝幸はベランダの窓を閉める。

いつからこんな冷めきった関係になってしまったのだろうか？仕事が忙しい事を理由に、孝幸は最近夜の相手をしてくれない。

''あの日、孝幸が私にくれた言葉は嘘だったのだろうか''

「これから先、共に人生を歩んで行こう｣

彼はあの日の夜、私にそう伝えてくれた。でも、いざ蓋を開けて見ればご覧の通りだ。孝幸は私の事なんてどうだっていいのかもしれない。

結婚当初は1つのベットで寝ていた私達。いつの間にか、ベットの数は2つになっていた。

孝幸が仕事の残作業をしている間、私は先に床に就く。いつの間にか「おやすみ」という言葉さえ交わさなくなっていた。

''そんな時、私は夢を見た''

中学3年生の時だ。確か、修学旅行の行きのバスの中だ。

「誰か京都の観光雑誌見る？色んなの持ってきたよ」

私は持ってきた観光雑誌を、クラスメイトに配ろうとする。

「いや要らねーよ(笑)てか、佐野って真面目すぎるだろ｣

クラスの中でも明るい存在だった竹内くんが、私の事をからかう。竹内くんの一言で、バスの中が一気に笑いにつつまれた。

「…じゃあ、私貰おうかな」

そう言ってくれたのは、私の隣の席に座る伊藤さんだった。大人しめな性格で、優しい子だ。クラスの雰囲気を察して彼女は、私の観光雑誌を一冊手に取る。

「じゃあ俺も」

さらにもう1人、私の観光雑誌を手に取ろうとしてくれた人がいた。彼の名前は浅井春成くん。運動神経が良く、頭も良い。おまけに性格も良くて顔もイケメンで、クラスの女の子達から一目置かれている存在だった。

「あ、浅井くんもいる？？えっと…どれが、いい？」

今思い出した、私は彼の事が好きだった。

「うーん…じゃあこれ。なんか、鹿の絵が書いてあって面白そうだから」

「あ…それ、多分奈良のやつ」

「そうなんだ(笑)ありがとう、観光前に読んでおくよ｣

そう言って彼は、奈良の観光雑誌を手に取った。

''すごく嬉しかった。真面目で地味で、勉強だけしてきた私にとって、それが初めての恋だった。優しい彼の笑顔が、今でも鮮明に脳裏をよぎる''

正直、彼と話したことなんて殆ど無かったと思う。多分、まともに話したのがあれで最後だと思う。

結局私は、彼に想いを伝えることはなかった。中学を卒業してそれ以来会っていない。

''何を考えているのだろうか？''

私は結婚して孝幸と暮らしている。孝幸との出会いは、大学生の時だった。同じサークルで、お互い写真が好きな私達はすぐに意気投合した。

彼と色んな所に回って、時には一夜を共に過ごして。彼と一緒に撮った写真の枚数分、彼との思い出がいっぱい詰まっていた。

「ねぇ、詩織」

確かあれは、孝幸と夜空を撮りに山へ行った時の事だった。何枚かの写真を撮り終え、綺麗な星空の下で街の景色を眺めている私に、彼が神妙な面持ちで私に話しかけてきた。

「どうしたの？」

「俺さ、将来写真家になりたいんだ。馬鹿な夢だって事くらい分かってる。それでも、詩織とこうして写真を撮れることが楽しくてさ」

「なに？いきなり改まっちゃって(笑)良いと思うよ。孝幸なら絶対に良い写真家になれると思う。孝幸の撮る写真、私はすごく好きだから｣

「ありがとう詩織。俺、写真家になったらさ…いつか詩織のウエディングドレス姿を撮りたいな〜って。ダメ、かな…？｣

「うん、いいよ。その時はちゃんと綺麗に撮ってよね(笑)」

「当たり前だ！任せとけよ！！」

「もう、調子いいんだから」

私がそう言うと、彼は「うるせぇ(笑)」と言わんばかりに顔を赤く染める。そんな何気ない話が楽しくて、きっと私達が待ち受ける未来は明るいのかなって。そう思えたのだ。

「あ、それ。確かスイセンの花だっけ？」

「…！うん、そう。浅井くんって花に詳しいんだね｣

この記憶は、なんだろう？私と浅井くんが話している…そうだ！思い出した。確か修学旅行が終わって、まもなく受験を控えた私は、進路の事が不安で悩んでいた時だった。

私は花が好きで、それを写真に撮って自分で見るのが好きだった。特に好きなのはスイセンの花で、冬から春先にかけて咲くこの花はとても綺麗で「雪中花」と呼ばれている。

「佐野さんも花が好きなの？」

「うん。なんか花を見てると落ち着くっていうか…ほら、スイセンの花ってすごく綺麗じゃない？他の花や木は枯れている中で、雪景色の中に紛れて懸命に咲いてるの。そんな事を思うと、進路で悩んでいるのが馬鹿らしいなって。そう思えるの」

「そうなんだ。冬から春先にしか見れない花か…変な事かもしれないけど、スイセンの花って俺達にとっての''希望の花''かもしれないね」

「希望の花…？」

「そう思わない？現に佐野さんは悩んでいて、スイセンの花で癒されている。受験シーズン真っ只中の俺達を応援してくれてるんじゃないのかな…」

彼はそう言って、ぎこちない笑顔を見せる。優しいな…私を慰めてくれているのだろう。

そんな彼は、スイセンの花を見つめて話を続ける。

「冬という過酷な時期に咲いて、俺達に希望を与えてくれる。そして春になると、他の花が咲いて''希望に満ちた俺達''を祝福してくれる。そんな時スイセンは、また来る冬に備えて休眠する。そして次に冬が来る時には、俺達みたいな人にとっての''希望の花''になるんじゃないかなって…｣

「なにそれ(笑)」

私は彼の言うことがおかしくて、思わず笑ってしまった。

「あ！今笑ったな！！｣

「だって浅井くんったら、おかしなこと言うんだもん(笑)」

「…でも、佐野さん笑えたじゃん」

…！私は彼の言葉にハッとした。確かに、彼の言う通りかもしれない。

「ありがとう浅井くん。おかげで元気が出たよ」

私はなんでこの事を忘れていたのだろう。スイセンは、私達にとっての希望の花。彼は私にそう教えてくれたのだ。

''懐かしい夢を見たな''

またいつもの日常に戻る。朝の支度を整える中、昨日見た夢の余韻に浸る。

「おはよう。なぁ、詩織」

珍しい。朝が弱い孝幸は、いつも私に起こしてもらっている。そんな中、いつもより早い時間に孝幸は起きてきた。

「おはよう。珍しいね、なにかあった？」

「…いや、なにかあったって言うわけじゃないんだけど…」

「…うん？」

「その、昨日はごめん。連絡、ちゃんと返すからさ。それに、今までも。詩織の事、幸せにするって言ったのに、約束守れなくてごめん」

「どうしたのいきなり。私こそ、夕飯下げちゃってごめんね。仕事で忙しい孝幸の気持ち、考えてあげられなかった｣

「いや、いいんだ。それとさ…」

孝幸は手を後ろにして、何か隠している。いきなり改まってどうしたのだろう…？

そして彼は、隠していたものを私に見せる。

「これ、スイセンの花。ほら、詩織この花好きだったろ？それに、今日は俺達が結婚して''3年目''の記念日だったし…」

そうだ、すっかり忘れていた。最近はずっと忙してくて、それ所じゃなかった。孝幸は覚えていてくれたのか。

「…！ありがとう孝幸。でも、ごめんね。私、何も用意していなくて…」

「いいんだよ。詩織と仲が悪くなったのも、俺が仕事で忙しかったのが原因だし。これからは、なるべく早く帰るようにする。本当に、悪かった」

彼はそう言って頭を下げた。私はふと、昨日見た夢の事を思い出し、孝幸に問うてみる。

「ううん。いいの、私も悪かったから。それでさ？孝幸…」

「なに？」

「もし過去に戻れるのなら、孝幸はもう一度やり直したいなって思う？｣

私がそう聞くと、孝幸は下を向いて数秒考える。そして私の方に向き直って、質問に答えてくれた。

「ああ、やり直したいさ。もう一度過去に戻って、また詩織に出会いたい。そしてもう一度、詩織にプロポーズをして結婚する。そしたら今度は、詩織に辛い思いをさせない｣

彼はそう言って、私を優しく包み込む。そんな彼に、私も応えた。

''スイセンの花言葉には「もう一度愛して欲しい」というものがある。まるで私と孝幸のように、これからの関係をより良いものにしていくために''

今の季節は冬。もう少しで来る春に向けて、色んな花の蕾が芽吹くだろう。

そんな中、スイセンの花は冬に備えて休眠する。

孝幸から貰ったスイセンの花は、とても綺麗だった。

これから先、私達は手を取り合い、支え合って生きて行こうと思う。そう、決めたんだ。

''希望の花が枯れる前に''