秋の気配が漂い始めた日曜日。

　地域の広場には、住民たちが集まり始めていた。

　防災訓練。

　かつては見て見ぬふりをしていた行事に、今の浩一は“参加者”として足を踏み入れていた。

　「浩一さん、こちらお願いします！」

　防災リーダーに呼ばれ、浩一はテントの設営を手伝った。

　ロープを結ぶ手はぎこちなかったが、体を動かすうちに徐々に要領を掴んでいく。

　開始の合図とともに、避難誘導のシミュレーションが始まった。

　住民たちが列を作り、子どもたちの声が響く。

　浩一は腕章を巻き、列の最後尾を見守った。

　――すると、泣き出した小さな男の子がいた。

　「ママがいない……」

　足を止め、周囲がざわつく。

　咄嗟に浩一はしゃがみ込み、目線を合わせた。

　「大丈夫だよ。お母さん、ちゃんとここにいる。ほら、一緒に探そう」

　手を差し出すと、少年は少しずつ泣き止み、その手を握ってくれた。

　母親が駆け寄り、子どもを抱きしめた瞬間、周囲から安堵の拍手が起こった。

　リーダーが近づき、肩を叩いた。

　「浩一さん、ナイスフォローでした！」

　その言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。

　――昔の俺なら、きっと立ち尽くして何もできなかっただろう。

　だが今は違う。動けた。誰かを安心させられた。

　訓練の後、住民たちが声をかけてきた。

　「浩一さんがいてくれると心強いね」

　「今度は町内会のイベントでもぜひ」

　照れくささと同時に、確かな喜びが湧き上がった。

　五十歳の俺が、ようやく人の輪の中で役割を持てている――そう実感できた日だった。

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