V.B.L Ⅰ -Virtual Basketball League- | 第一部　NOVAの誕生

体育館の片隅。観客に紛れ、帽子を目深にかぶった男が腕を組んでいた。――遥の父。

「……やるじゃないか！」

誇らしげな笑みを浮かべ、しかし声は届かぬよう小さく呟く。

――そのさらに離れた観客席

ひとつの青年らしき人物の人影が、じっとゲームを見つめていた。

しかしその表情は観客の熱気から切り離されたように静かで、誰もその存在に気づかない。

ユニフォーム姿の遥に視線を送り、唇をかすかに噛む。

拳は膝の上で固く握りしめられていた。

――まだ自分は、彼女の隣に立てていない。

だが、いつか必ずその場所にたどり着く。

胸の奥に宿る決意は、観客席のざわめきとは無縁に、静かに、しかし確かに燃え続けている。

――都内のとある撮影スタジオ

煌めく照明の下、早乙女美月はファッション雑誌の撮影に臨んでいた。

スポットライトを浴び、カメラの前でポーズを決める姿は完璧なモデルそのもの。

だが、その瞳はときおり遠くを見つめる。

（あの子……あの戦い……まだ胸の奥で響いてる）

思い出すのは、バーチャルのコートで共に汗を流した日々。

華やかなステージに立ちながらも、彼女の心はもう一つのステージ――VBLに帰っていく。

（私は――これからも、あそこで戦い続けたい。もっと強く、もっと自由に。ファッションも、バスケも、私の全部だから）

微笑んでシャッター音に応える美月の姿には、モデルとプレイヤー、二つの顔が確かに重なっていた。

――そして、海を越えて、遠く離れた、バスケットボールの本場/ NYC,USA

WVBLのスター選手たちが、にぎやかに集まっていた。

「おい、聞いたか？今度、WVBL主催で“3×3ワールドカップ”が開かれるらしい！」

「マジかよ！こりゃ、世界中のプレイヤーが集まるぞ！」

「日本にも、ちょっと面白い奴らがいるって噂だぜ？ま、ちっちゃい体でコートをちょこまかと走り回る事しかできない奴だろ。俺たちには遠く及ばねぇだろうけどな！」

爆笑と軽口が飛び交う中――ただ一人、黙って彼らを聞き流している影がいた。

目つきの鋭い男。腕を組み、遠い東の島国を思うように視線を伏せる。

（日本……JVBLの中には、俺が求めるプレイヤーがいるのだろうか？）

彼の口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

新たなライバルの予感は、静かに、しかし確実に世界の舞台へと広がりつつあった。

――リアルとバーチャルが交差するコートには、次にどんなドラマが待っているか？

――V.B.Lの物語は、まだ始まったばかりだ。