それからの私は、何かあっても。

何も無くても。

彼。陽さんのお店に出向くようになった。

撮影で立て込んだ時。

雑誌の取材で疲弊した時。

どんな時でも、陽さんは暖かく迎え入れてくれた。

最初は「隠れ家」として求めていた。

けれど気がつけば週に何回も通うようになっていて……。

「（これは決して、陽さんに会いたいからとかじゃない……。あの店の雰囲気が、意心地良すぎるせいなんだから）」

そんな言い訳を並べながら、今日も私は陽さんのいるカフェ〈Hidamari〉へ向かう。

カラン。

軽やかな音と共に、ふわりとコーヒーのいい匂いが鼻をかすめる。

「あ、いらっしゃい。今日も来てくれたんですね」

「っ……はい、なんだかここのコーヒーが忘れられなくて」

にこりと、体に羽が生えたかのような軽い笑みで出迎えられて。心臓が小さく跳ねる。

少し上擦った声で返事をしながら、いつもの席へと腰掛けた。

「朝比奈さん、今日は暑いしアイスラテですか？」

「あ、はい。そうしようかな」

いつの間にか呼ばれ始めた名前に。

口の中が乾いていく。

カラカラと氷の音を聞きながら。

陽さんの手元をじっと見つめる。

「……そんなに見つめられたら少し恥ずかしいですよ」

キン、と。

混ぜられたスプーンとグラスの柔らかに鳴る音が、陽さんの心情を表しているかのよう。

微かに染められた耳の赤さが、その言葉に嘘がないことを物語っている。

「ぁっ、ごめんなさい……だって。陽さんの手って、なんだか魔法みたいだから」

「魔法？」

差し出されたアイスラテのストローを、くるりと回しながら続ける。

「魔法、です。陽さんの淹れるコーヒーやラテって……一口飲むだけで、心がふわっと軽くなるんです」

「……それは、嬉しいな。でも、それは僕の腕じゃなくて、豆とか道具のおかげですよ」

「そういうところです！」

思わず声を強めてしまい、慌てて口をつぐむ。

陽さんはきょとんとした顔をして、それから柔らかく笑った。

「……朝比奈さん、ほんとに不思議な人ですね」

「ふ、不思議……」

「うん。芸能界の人なのに、こうして普通に話してくれるから。なんだか、ただの女の子みたいで」

──ただの女の子。

その言葉に胸の奥がじんわりと熱を帯びる。

きっと彼は、特別な意味を込めたわけじゃない。

常連客への、素直な感想にすぎないのだろう。

「（でも……。陽さんに“ただの女の子”って見てもらえるの、なんだか嬉しい）」

グラスの中で氷がカランと鳴った。

その音が、胸の高鳴りを隠してくれる気がして。

私はストローを口に運び、少しだけ誤魔化すようにアイスラテを啜った。