　王都を離れる馬車の中、レオノーラ・ヴァレンティナ・エーデルレーヴェは、窓の外を無言で眺めていた。

　手足は冷えきり、唇はかすかに震えている。

（これで、何度目かしら）

　淡く笑った。誰にも見せない、誰にも知られない微笑みだった。

　庶民の少女フィオナが選ばれ、王太子クラウスは婚約破棄を宣言する。

　学園の貴公子たちが、判を押したように断罪の言葉を並べる。

　階段、教科書、破れた鞄――記憶の中で何度も見た光景。

　彼らの視線も、声の調子も、群衆の歓声すらも、少しの違いもなく繰り返されていた。

（演劇のような、悪夢のような……）

　辿り着いたのは、かつての離宮――今は打ち捨てられた屋敷だった。

　家具は朽ち、屋根は雨漏りし、暖炉に火はない。

　古びた部屋にひとり腰掛け、レオノーラは蝋燭に火を灯した。

「また、最初から……ですのね」

　自分がいつから“この地獄”に囚われているのか、もうわからない。

　けれど確かに、何度も繰り返している。

　フィオナに勝とうとしても。

　王太子に真実を訴えても。

　仲間を得ようと手を伸ばしても。

　結末は常に同じだった。

　自分は断罪され、世界は滅び――やり直しが始まる。

（もう……疲れたわ）

　蝋燭の炎にかざした指が、ゆっくりと震えた。

　孤独と絶望はとうに慣れた。けれど、心の奥底に残るただひとつの願いが、彼女を立たせる。

「――早く、この繰り返しを終わらせなければ……」

　無限に続くような地獄から、抜け出さなければならない。

　もうじき、また世界は逆行する――その前に。

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